¿Qué es el virus del herpes?
El virus del herpes, también llamado herpes simple, se refiere a dos virus muy similares que infectan a los humanos. Estos virus residen en el sistema nervioso, lo que significa que son casi imposibles de erradicar por completo. El virus del herpes simple uno (HSV-1) se asocia más comúnmente con brotes en la cara, llamados ampollas de fiebre o herpes labial, mientras que su pariente, HSV-2, generalmente se presenta como llagas en las áreas genitales. Los brotes del virus del herpes generalmente aparecen como ampollas acuosas en cualquiera de estas áreas, que en breve se cubren y eventualmente se disipan.
Al igual que todos los virus, el virus del herpes es contagioso, pero solo durante un momento en que el cuerpo está "eliminando" el virus, como durante un brote. La transmisión del virus de una persona infectada generalmente ocurre por contacto con la saliva o las secreciones genitales de esa persona. Si bien la presencia de llagas indica la posibilidad de transmitir el virus, también puede ocurrir en otros momentos.
La principal diferencia en los dos tipos de virus del herpes es la ubicación en la que residen en el cuerpo. El HSV-1 generalmente llega al ganglio trigémino, un grupo de células nerviosas cercanas al oído. A partir de aquí, el virus causa brotes en la cara o el labio inferior. HSV-2, por otro lado, generalmente prefiere el ganglio sacro, ubicado cerca de la base de la columna vertebral. Desde esa ubicación, provoca brotes en el área de los genitales. Esto es solo una generalización, ya que cualquiera de los virus puede residir en cualquiera de estas ubicaciones o en ambas, lo que la mayoría de las personas desconocen.
Muchas personas que se infectan con el virus del herpes nunca se dan cuenta, debido a la falta de síntomas notables. Otros pueden tener brotes periódicos que duran años. La diferencia aquí generalmente surge de las diferencias en la fuerza de la respuesta inmune de cada persona. Se ha estimado que hasta dos tercios de las personas infectadas con HSV-1 o HSV-2 no saben que lo tienen. Cada vez que una persona contrae el virus del herpes, la infección dura toda la vida.
Los brotes de herpes son generalmente más frecuentes en el primer año después de la infección. La frecuencia de los brotes generalmente disminuye a medida que pasan los años, y estas llagas suelen ser la única manifestación externa del virus. A veces, sin embargo, el virus puede afectar a las personas de otras maneras, incluidos los síntomas graves que pueden conducir a la muerte. Por graves que sean estas complicaciones, son bastante raras.