¿Qué es el virus del herpes zoster?

El virus del herpes zoster es la causa de la varicela, una enfermedad infantil común que se caracteriza por llagas rojas, picazón, fiebre y dolor. Este virus se transmite por contacto con la piel y es muy contagioso. Es bastante común que un niño transmita el virus del herpes simple a toda una clase de otros niños, simplemente a través del contacto con la piel.

Una vez que pasa la infección inicial de la varicela, el virus permanece latente en el cuerpo. El virus del herpes zoster no es lo mismo que el herpes simple. Pertenecen a la misma familia de virus, pero tienen diferentes propiedades y se propagan con diferentes métodos. El herpes simple es el virus responsable del herpes labial.

El herpes zoster también se conoce como culebrilla. Esta enfermedad puede ocurrir en niños, pero se encuentra con mayor frecuencia en adultos mayores de 50 años. Los síntomas de la culebrilla incluyen una erupción roja en un lado del cuerpo, fiebre y dolor de cabeza. Muchas personas informan ardor, picazón u hormigueo que se limita a un área específica y solo en un lado del cuerpo.

La erupción se convierte en un grupo de ampollas, que duran al menos tres semanas. Estas ampollas son inicialmente claras y luego se vuelven amarillas o con sangre. Se desarrolla una costra costrosa y luego las llagas sanan en las próximas dos semanas. Las úlceras por el virus del herpes zoster son bastante dolorosas y pueden requerir medicamentos recetados para el dolor para controlarlas adecuadamente.

Los lugares más comunes para este tipo de erupción son el tronco y las nalgas. Si la erupción aparece en algún lugar cerca de los ojos, consulte a su médico de inmediato. Este virus puede causar daños permanentes en la visión si no se trata. Aproximadamente el 20% de los adultos que tuvieron varicela desarrollarán herpes zoster. No existe una lista clara de los desencadenantes de la recurrencia de este virus, pero es más común en personas con sistemas inmunes comprometidos, niveles altos de estrés u otras enfermedades graves.

El virus es contagioso solo por contacto directo con una ampolla rota. Los recién nacidos y las personas con inmunidad disminuida tienen el mayor riesgo. Si el virus se transmite, la persona recién infectada desarrolla varicela, no herpes zóster. No es posible tener varicela dos veces, ya que el virus permanece en el cuerpo.

Los dermatólogos o médicos de familia pueden diagnosticar el virus del herpes zoster a través de una inspección visual y una prueba de laboratorio del líquido en una ampolla. El tratamiento de esta infección puede incluir antivirales orales o medicamentos para el dolor. La culebrilla rara vez vuelve a aparecer y generalmente se resuelve dentro de las dos o tres semanas posteriores a la aparición inicial de los síntomas.