¿Cuál es la historia de la medicina occidental?

Se cree que la historia de la medicina occidental comenzó con los antiguos griegos, particularmente Hipócrates, a quien se considera el padre de la medicina occidental. Hipócrates, junto con el médico romano Galeno, tuvo una profunda influencia en la medicina occidental. Las ideas occidentales sobre la salud y la medicina han evolucionado desde la noción de que la magia negra causó enfermedades hasta una comprensión basada en la ciencia de la buena salud y las prácticas médicas modernas.

El médico romano Dioscórides publicó lo que se considera ampliamente el primer tratado médico, De Materia Medica , un texto que siguió siendo ampliamente utilizado entre los médicos europeos durante aproximadamente 1.500 años. El médico romano Galen también es considerado uno de los primeros médicos más influyentes. Él creía que las enfermedades eran causadas por desequilibrios en los cuatro humores del cuerpo: bilis amarilla, bilis negra, flema y sangre. Las creencias de Galen dominarían la medicina occidental hasta mediados del siglo XIX.

La teoría de los gérmenes de la enfermedad y otras ideas médicas modernas comenzaron a aparecer a fines del siglo XIX. A finales del siglo XIX y del siglo XX se produjeron importantes avances médicos, incluido el uso generalizado de vacunas, la invención de antibióticos efectivos. También fue durante este tiempo que las prácticas volvieron a los principios de higiene adoptados por los romanos.

Antes del advenimiento de la filosofía médica griega, se creía que muchas personas pensaban que las enfermedades eran el resultado de la magia negra o el comportamiento inmoral. Los griegos y los romanos propusieron la idea de que la enfermedad era causada por factores externos. Al médico griego Hipócrates se le atribuye nombrar y describir una serie de enfermedades y remedios herbales.

Al médico romano Galen se le atribuye haber inventado algunos de los primeros productos farmacéuticos y ser uno de los primeros cirujanos. Los historiadores creen que los romanos entendieron la importancia de una buena higiene para la salud, y que fue por esta razón que erigieron baños públicos e instalaron una infraestructura de plomería en todo el reino. Los romanos también pueden haber establecido algunos de los primeros hospitales en Europa.

Con la caída del Imperio Romano, se cree que la práctica de la medicina cayó en gran medida bajo el control de la Iglesia Católica. Se cree que los médicos católicos que practican desde el siglo V hasta el siglo XIII confiaron en la oración y la curación por la fe. A las Cruzadas se les atribuye la reintroducción de ideas médicas románicas en Europa, ya que estas guerras pusieron a los europeos en contacto con la cultura árabe más avanzada científicamente. Se cree que los siglos XIII y XIV en Europa fueron una época en que las universidades médicas y los boticarios florecieron en el continente. Se cree que los europeos volvieron por completo a las ideas de Galeno e Hipócrates durante la época del Renacimiento.

Se cree que a fines del siglo XVIII se introdujeron nuevos cambios en la medicina occidental. Cerca del final del siglo, un médico inglés llamado Edward Jenner desarrolló la primera vacuna, que protegía contra la viruela. Sin embargo, durante esta era, las prácticas de Galen de sangría, enemas y administración de drogas para inducir el vómito o la sudoración se hicieron cada vez más populares, aunque ahora se cree que estas técnicas fueron ineficaces y pueden haber matado a muchos pacientes.

La segunda mitad del siglo XIX vio una disminución en estas prácticas e introdujo muchas ideas que los practicantes de la medicina occidental todavía consideran verdaderas en la actualidad. Louis Pasteur demostró su teoría de que los gérmenes causan enfermedades. La higiene personal y, por extensión, la salud comenzaron a mejorar, en gran medida alentados por los proyectos de saneamiento del gobierno. Comenzó el uso generalizado de vacunas para prevenir enfermedades como la difteria y la peste. La enfermería se convirtió en una profesión médica reconocida, y muchos médicos comenzaron a defender las virtudes del aire fresco, la luz solar, el ejercicio y una dieta saludable.

El siglo XX vio el desarrollo de la penicilina, analgésicos seguros y efectivos y transfusiones de sangre seguras y efectivas, así como avances sorprendentes en el equipo médico. Hoy en día, los médicos tienen una amplia gama de herramientas a su disposición, lo que permite un estándar de atención médica sin precedentes históricos.