¿Qué es el antígeno del VIH?
El antígeno del VIH es una proteína que se encuentra en la estructura central del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), el organismo que causa el SIDA. Esta proteína se conoce como P24 , y su presencia se usa como prueba de infección por el virus. En la década de 1990, esta prueba se usó en los Estados Unidos para detectar sangre antes de ingresar al suministro de sangre. Ahora hay pruebas más específicas disponibles para la mayoría de las pruebas de VIH. La prueba de antígeno P24 se usa actualmente en las primeras semanas después de que una persona haya sido infectada, antes de haber tenido la oportunidad de acumular anticuerpos contra el virus.
Los antígenos son moléculas que reaccionan con un anticuerpo. Cada individuo produce millones de anticuerpos diferentes, cada uno específico para diferentes moléculas. Tales anticuerpos pueden usarse para probar la presencia de organismos infecciosos. En general, tales pruebas están diseñadas para reaccionar ante una proteína en la superficie del organismo. En este caso, la proteína p24 se encuentra fuera del virus, como una proteína soluble después de que el virus ha repliCated.
La prueba clásica para detectar una infección por VIH es una prueba ELISA para detectar los anticuerpos de una persona con el virus del VIH. Si una persona da positivo para el VIH con una prueba ELISA, su sangre está sujeta a una prueba más rigurosa conocida como una blot Western . Si ambas pruebas son positivas, la persona se considera infectada.
La proteína P24 se produce durante las fases iniciales de la infección, luego disminuye a niveles indetectables a medida que se une a los anticuerpos del VIH. Si una persona está recientemente infectada y aún no ha desarrollado anticuerpos contra el VIH, la prueba de anticuerpos VIH clásica será ineficaz al diagnosticar su infección. En estos casos, se utiliza una prueba de antígeno de VIH para medir los niveles de P24.
Una prueba ELISA modificada se usa con anticuerpos contra la proteína P24. Un resultado negativo del antígeno del VIH no está claro. Podría significar que la persona no está infectada, o que él o ella tiene el virus, pero está produciendo un leve bajoL de P24. Un resultado positivo es un signo definitivo de infección.
Esta prueba se puede usar cuando hay buenas razones para sospechar que la infección puede haber ocurrido, como con la exposición ocupacional o los casos de violación. Una prueba de antígeno de sangre para la proteína P24 solía ser la prueba de vanguardia para las pruebas de VIH. La prueba de antígeno del VIH no se usa tan ampliamente como en el pasado. Ahora hay pruebas que pueden medir directamente el ARN del virus y proporcionar con mayor precisión un diagnóstico temprano durante el curso de la infección.