¿Qué es el período de incubación del VPH?
El período de incubación del VPH es el tiempo transcurrido entre la exposición a uno de los más de 100 virus del papiloma humano y la primera aparición de síntomas. Estos síntomas generalmente son verrugas en los genitales o crecimientos anormales de la piel que causan cáncer en el pene o la región cervical. Es difícil determinar un período de incubación preciso porque esto varía significativamente, incluso entre los mismos tipos de virus. Si bien muchos pacientes pueden mostrar síntomas dentro de los dos o tres meses posteriores a la exposición, a veces los primeros síntomas no ocurrirán durante varios años. En segundo lugar, puede perderse el final del período de incubación del VPH si no se realizan exámenes regulares como frotis de PAP, ya que las formas cancerígenas de estos virus pueden no tener signos evidentes, inicialmente. Esta es la razón por la cual se aconseja a las mujeres que tienen relaciones sexuales con múltiples parejas, generalmente en sus 30 años, que se hagan un frotis anual de PAP, que puede detectar tipos de VPH que causan crecimientos inusuales de la piel en el cuello uterino, y puede ayudar en la detección temprana del cáncer cervical.
La irregularidad del período de incubación del VPH es un desafío. Las personas expuestas al virus pueden necesitar esperar varios años antes de saber que son o no contagiosas. Alternativamente, cuando los pacientes muestran signos de uno de estos virus, es posible que no tengan forma de saber cuándo lo contrajeron. El paciente podría haber estado expuesto hace un mes, hace un año o más, lo que sugiere que se debe notificar a todos los socios durante al menos los últimos dos años.
En general, es mucho más fácil detectar los primeros signos de estos virus que determinar un período estable de incubación del VPH. La recomendación para los frotis de PAP regulares es una parte importante de la detección, pero también es valioso examinar los genitales externos e informar a los médicos cualquier signo de verrugas, que pueden ser individuales o crecer juntas. Aquellos que piensan que pueden haber estado expuestos al VPH deben ver a sus médicos temprano, y una evaluación física de los genitales internos o la vagina y el ano puede revelar verrugas que no son evidentes.
Es fácil suponer que la presencia de verrugas sugiere que el período de incubación del VPH ha terminado en una forma no cancerosa de VPH. Por el contrario, la presencia de verrugas genitales pone a las personas en mayor riesgo de formas cancerosas de estos virus porque aumentan el riesgo general de que los pacientes hayan estado expuestos a más de una forma de VPH. Se deben seguir de cerca las recomendaciones del médico sobre los controles continuos si se encuentra algún tipo de VPH genital.
Las personas menos propensas a contraer el VPH son aquellas que no son sexualmente activas o que están en asociaciones monógamas de larga data. Los que tienen más probabilidades de contraer uno o más de estos virus tienen múltiples parejas sexuales. Usar condones masculinos o femeninos puede ayudar a reducir el riesgo. Otro enfoque es inocular a las personas contra el virus, que puede ayudar a prevenir algunas de las formas más cancerosas del VPH, pero solo está disponible para las mujeres.