¿Qué es la prueba de pantano?
La prueba Marsh es una prueba de laboratorio desarrollada en el siglo XIX para verificar si hay rastros de arsénico en una muestra. Lleva el nombre de James Marsh, el químico que lo desarrolló frustrado porque las pruebas de arsénico existentes no siempre fueron tan sensibles como era necesario. También quería desarrollar un método que impresionara a los jurados con su confiabilidad, facilitando probar la participación del arsénico en casos de envenenamiento. Este era un problema tan recurrente en el siglo XIX que uno de los apodos de arsénico era "polvo de herencia", haciendo referencia a su uso en los asesinatos de familiares inconvenientes.
Las personas que usaron este veneno con habilidad podrían inducir síntomas similares al cólera en sus víctimas. Las muertes a menudo se atribuyeron a causas naturales, y en los casos en que se sospechaba envenenamiento, no siempre era posible identificar el arsénico. James Marsh se propuso cambiar eso, y en el proceso, desarrolló una prueba tan efectiva que contribuyó directamente a una disminución en la frecuencia de intoxicaciones por arsénico.
Su prueba consistió en hacer reaccionar una muestra de un caso con zinc y ácido. Esto produjo una mezcla de gases que podrían pasar a través de un tubo calentado, dejando depósitos atrás. Al examinar los depósitos, el técnico de laboratorio pudo determinar si había arsénico presente en la muestra original y en qué concentración. La determinación de la concentración se realizó comparando los resultados de la prueba Marsh con fotografías de los resultados de la prueba de muestras de concentración conocida.
La prueba relativamente simple de Marsh podría usarse en la corte para mostrar a los jurados que el arsénico había estado involucrado en una muerte y para demostrar que las concentraciones del veneno eran fatales. Esto hizo mucho más difícil matar personas con arsénico sin temor a ser detectados. Su prueba también podría usarse para verificar la pureza de la muestra en otras situaciones, como las preocupaciones sobre los alimentos contaminados con arsénico. Durante el siglo XIX, muchos alimentos y medicamentos estaban contaminados por malas prácticas de manejo, falta de conocimiento o sustitución de ingredientes, lo que hacía que las pruebas de calidad fueran críticas para la seguridad.
Se hicieron algunas mejoras a la prueba de Marsh con el tiempo, incluido el uso de pruebas para confirmar que los agentes reactivos y el equipo estaban libres de arsénico antes de la prueba. Esto garantiza resultados de prueba precisos y libres de contaminación. Hay otras pruebas disponibles para verificar si hay arsénico en las modernas instalaciones de laboratorio, pero la prueba de Marsh todavía se usa en la educación de los estudiantes y las demostraciones de lo que se conoce como "química analítica de generación de vapor", una familia de técnicas relacionadas para identificar los componentes individuales de muestras