¿Qué es la psicología de la atención?
La psicología de la atención examina la función, el papel y el impacto de la atención en la vida de las personas. La atención selectiva es el proceso de elegir qué tareas y estímulos merecen atención. Ante las distracciones, concentrarse intensamente suele ser difícil para algunas personas en ciertas situaciones. La concentración y el enfoque con el propósito de lograr un alto rendimiento también han sido temas de investigación, particularmente en psicología del deporte. Los problemas de atención excesiva a menudo persisten en casos de ciertos problemas de salud mental, como trastornos por déficit de atención, hipocondría y trastornos de la personalidad.
La atención selectiva es un tema de considerable interés en la psicología de la atención. Los estudios han demostrado que las personas procesan selectivamente la información cuando se les presenta una variedad de tareas y estímulos. La atención generalmente gravita hacia objetos reconocibles o tareas identificables o familiares. Las teorías prevalentes sugieren que los seres humanos tienen una capacidad limitada para concentrarse en grandes cantidades de estímulos al mismo tiempo. La atención selectiva, por lo tanto, permite el funcionamiento y el procesamiento normales en la vida cotidiana.
La psicología de la atención también examina las dificultades de concentración frente a las distracciones. Una persona con dolor físico puede tener dificultades para concentrarse en el trabajo. Los problemas emocionales, como sufrir una pérdida, pueden afectar la capacidad de una persona para concentrarse en las tareas diarias. Las distracciones simples también pueden resultar en falta de atención. Colocar una envoltura de comida en un plato y la comida en la basura, por ejemplo, es un error que una persona podría cometer cuando está bajo estrés o preocupada por otras preocupaciones.
Los tratamientos de salud mental a menudo implican una mirada cercana a la psicología de la atención. Los trastornos por déficit de atención implican la incapacidad para concentrarse o permanecer concentrados en las tareas. La hipocondría es una condición en la cual la persona afectada presta atención exagerada a sus dolores y molestias corporales, confundiendo dolencias menores con problemas de salud importantes. El trastorno de personalidad histriónico implica la búsqueda constante de atención y la participación en comportamientos que atraen la atención sin tener en cuenta las normas sociales. En los trastornos de ansiedad, la atención persistente generalmente se presta a eventos incontrolables o negativos.
El proceso de mayor rendimiento humano también ha sido un área de estudio en la psicología de la atención. Demasiada poca atención o demasiado enfoque en las cosas equivocadas puede ser problemático para el rendimiento. Los estudios en psicología del deporte indican que la atención excesiva en forma de preocupación a menudo perjudica el rendimiento deportivo. Un atleta que se preocupa por las condiciones climáticas adversas o un oponente formidable, por ejemplo, podría desviar la atención necesaria de su propio rendimiento. Los atletas profesionales, por lo tanto, a menudo se someten a una amplia preparación mental para desconectarse de las distracciones y concentrarse en sus propias habilidades y estrategias.