¿Cuál es la relación entre el alcohol y la ansiedad?
La relación entre el alcohol y la ansiedad proviene, en parte, de la tendencia de las personas que padecen diversos trastornos de ansiedad a automedicarse la enfermedad. El consumo de alcohol para el alivio de los síntomas de trastornos como el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), el trastorno de ansiedad social (TAS) y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) puede provocar ansiedad de rebote y un empeoramiento de los síntomas clínicos en general. El uso indebido de alcohol, por sí solo, también puede conducir al desarrollo de ansiedad y trastornos de ansiedad relacionados, siendo el más grave la ansiedad por la abstinencia aguda del consumo crónico de alcohol, que a menudo requiere hospitalización durante varios días. Una afección prolongada, el síndrome de abstinencia prolongada, puede prolongar los síntomas de ansiedad durante varios meses, lo que puede requerir medicamentos y asesoramiento psicológico.
La Asociación de Trastornos de Ansiedad de América (ADAA) informa que más de 40 millones de estadounidenses sufren de TAG y que estos individuos tienen dos o tres veces más probabilidades de abusar del alcohol y otras sustancias psicoactivas. Otra estadística indica que casi el 20 por ciento de las personas con TAE abusan del alcohol en situaciones sociales. Muchas veces, es difícil determinar qué condición surgió primero, el trastorno de ansiedad o el abuso de sustancias, pero el método de tratamiento más común es el de trabajar con un "diagnóstico dual". Al tratar ambas afecciones, el alcohol y la ansiedad, al mismo tiempo, no es probable que uno cause una recaída del otro. También se ha demostrado que beber en exceso disfraza un trastorno de ansiedad subyacente, lo que hace que el problema psicológico sea difícil de tratar de manera efectiva.
Están surgiendo investigaciones que muestran los variados mecanismos por los cuales el alcohol y la ansiedad están relacionados. Un estudio realizado en la Universidad de Illinois muestra que cierta proteína, Arc, que se encuentra dentro de la parte del cerebro asociada con la respuesta al estrés y las emociones, la amígdala, se ve comprometida en animales expuestos al alcohol crónico. Los nervios se comunican por espinas dendríticas, y las espinas dendríticas que contienen Arc, un inhibidor natural de la ansiedad, crecen cuando están expuestas al alcohol. El crecimiento de las espinas dendríticas que contienen Arc es uno de los procesos fisiológicos en el cerebro que contribuyen a la respuesta de relajación inicial después de que una persona toma un trago. Sin embargo, si el consumo de alcohol se vuelve crónico, el cerebro se vuelve tolerante a la respuesta de relajación, y el resultado es un desequilibrio químico en el cerebro que puede causar ansiedad significativa.
La resaca que experimentan los consumidores sanos de alcohol es una pequeña reacción de ansiedad ante la abstinencia del alcohol. Cuando las personas desarrollan un trastorno de ansiedad duradero por el alcohol, la reacción tiende a ser progresiva y, a veces, crónica. Sin embargo, si tanto el trastorno de alcohol como el de ansiedad se tratan simultáneamente, hay una mayor probabilidad de recuperar la salud mental.