¿Cuál es la relación entre el alcoholismo y la cirrosis?
El alcoholismo y la cirrosis son enfermedades potencialmente fatales. Es un hecho bien establecido que el alcoholismo es una de las causas más comunes de cirrosis hepática. Los expertos estiman que hasta el 20% de todos los grandes bebedores desarrollarán una enfermedad hepática alcohólica (ALD), como cirrosis, con abuso continuo de alcohol.
El hígado produce proteínas que producen una coagulación sanguínea saludable. También ayuda a limpiar la sangre de toxinas y bacterias peligrosas, que pueden causar infección. Este órgano también ayuda a procesar el colesterol, las hormonas y los nutrientes en la sangre.
También conocida como cirrosis hepática o enfermedad hepática alcohólica, la cirrosis es una acumulación de tejido cicatricial en el hígado. El engrosamiento del tejido en este órgano hace que trabaje más de lo normal. Con el tiempo, el hígado se desgasta y comienza a funcionar mal, lo que deja a una persona susceptible a una serie de complicaciones graves.
Desde que los investigadores descubrieron por primera vez una correlación, el vínculo directo entre el alcoholismo y la cirrosis ha sido innegable. Estudiar los efectos del alcoholismo y la cirrosis a menudo se asocia con el estudio de la causa y el efecto del daño hepático. Esto se debe a que cuando el alcohol ingresa al hígado, causa inflamación, que luego conduce a la creación de tejido cicatricial.
El alcoholismo y la cirrosis tienden a desarrollarse antes de que una persona se dé cuenta de cómo está afectando su vida. Cada uno tiende a manifestarse a través de un proceso gradual. De hecho, en sus primeras etapas, las personas con cirrosis alcohólica a menudo no experimentan ningún síntoma reconocible. Esto agrava el problema del alcoholismo y la cirrosis, ya que el daño adicional al órgano se mantiene cuando una persona continúa abusando del alcohol.
Cuando se detecta antes de que se produzca un daño importante, con el tratamiento y los cambios en el estilo de vida que incluyen la abstención del alcohol, el hígado puede recuperarse de la cirrosis. Sin detección temprana, tratamiento inmediato y cambios en el estilo de vida, sin embargo, el daño por alcoholismo y cirrosis suele ser permanente. Es en este punto que la única opción de un individuo para un hígado sano es la de un trasplante de hígado, pero solo está disponible para aquellos que no abusan del alcohol.
El alcoholismo y la cirrosis se ven afectados por otras condiciones que invaden el cuerpo cuando el hígado está comprometido. Una de esas condiciones es la desnutrición debido a un mal funcionamiento del hígado que no puede absorber adecuadamente la cantidad correcta de nutrientes necesarios para mantener el cuerpo. Además, sin poder abordar adecuadamente la tarea de eliminar las toxinas de la sangre, la cirrosis provoca una acumulación de toxinas que conducen a infecciones frecuentes y una afección neurológica conocida como encefalopatía hepática, que se caracteriza por un enfoque mental deficiente y confusión. Para algunos, la cirrosis del hígado incluso conduce a insuficiencia renal. La investigación también indica que el alcoholismo y la cirrosis aumentan las posibilidades de un individuo de desarrollar cáncer de hígado más adelante en la vida.