¿Cuál es la relación entre la radiografía y las imágenes médicas?
La relación entre la radiografía y la imagen médica es que la radiografía es un tipo específico de imagen médica. Es una de las primeras técnicas de imagen que el personal médico utilizó con éxito para diagnosticar y tratar enfermedades y lesiones. Las tecnologías digitales tienen imágenes médicas avanzadas y, a veces, se prefieren debido a las preocupaciones sobre el mayor riesgo de cáncer por la exposición a la radiación, pero debido a que estas tecnologías no son adecuadas para todas las situaciones, los profesionales médicos mantienen la radiografía en su arsenal de herramientas de diagnóstico.
La conexión entre la radiografía y las imágenes médicas se entiende mejor al observar primero la definición de radiografía. La radiografía es el proceso de hacer una imagen en una superficie que es radiosensible. Para hacer esto, los radiógrafos usan una máquina de rayos X, que es esencialmente un tipo de cámara. Los rayos X son como la luz que las personas ven, ya que son una forma de energía, pero tienen una longitud de onda diferente y, por lo tanto, son invisibles para el ojo. Estos rayos penetran sustancias a diferentes velocidades en función de la densidad de las sustancias, por lo que cuando hay algo entre la máquina de rayos X y la película, los rayos X terminan exponiendo la película en cantidades variadas.
La primera persona en descubrir que los rayos X podían hacer radiografías, o imágenes de formas de radiación, fue el físico alemán Wilhelm Conrad Roentgen. Mientras realizaba experimentos con haces de electrones, observó que la pantalla fluorescente en su área de trabajo brillaba cuando el tubo de descarga de gas que estaba usando estaba encendido, lo que demostró que algo de radiación estaba golpeando la pantalla. Cuando sostuvo su mano entre el tubo y la pantalla, vio la sombra de sus huesos. Cuando un radiógrafo contemporáneo y capacitado toma una imagen de rayos X, simplemente está usando una máquina más sofisticada en lugar del tubo de descarga de gas de Roentgen para producir rayos X de manera concentrada. El paciente con el que trabaja el radiógrafo coloca una parte de su cuerpo entre la máquina de rayos X y la película del radiógrafo, así como Roentgen puso su mano entre el tubo y la pantalla.
Debido a que Roentgen pudo ver partes internas de su propio cuerpo usando rayos X, otros científicos vieron rápidamente los posibles usos médicos de la radiografía. La primera persona en usar rayos X específicamente con una intención médica fue John Hall-Edwards en 1896, solo un año después del experimento de Roentgen. Hall-Edwards usó rayos X para examinar internamente a un paciente para realizar una cirugía. La radiografía y las imágenes médicas se han vinculado desde entonces, con Marie Curie como uno de los primeros defensores principales del uso de rayos X para fines médicos.
Los primeros especialistas en imágenes médicas solo trabajaron con rayos X para producir radiografías con fines de diagnóstico. Sin embargo, a medida que las personas aprendieron más sobre el comportamiento de los átomos y las moléculas y la tecnología avanzada, desarrollaron otras técnicas de imágenes médicas, muchas de las cuales utilizan tecnología digital. Los trabajadores de imágenes médicas contemporáneas a menudo están familiarizados con varias de estas técnicas y no pueden usar la radiografía exclusivamente a pesar de ser llamados "técnicos radiológicos", "tecnólogos radiológicos" o "radiógrafos".