¿Qué es el timoma?
El timoma maligno es un cáncer del timo, un órgano pequeño que juega un papel importante en el sistema inmunitario. Este tipo de cáncer tiende a desarrollarse en la superficie externa del órgano, en lugar de en su interior. En las primeras etapas, el timoma se puede tratar de manera efectiva con cirugía o radioterapia. En las etapas avanzadas, el tratamiento es difícil porque el corazón puede verse afectado. Sin embargo, este cáncer generalmente es de crecimiento lento y a menudo se diagnostica lo suficientemente temprano como para que el tratamiento sea efectivo.
El timo se encuentra en la parte superior del tórax, justo debajo del esternón. Uno de los procesos más importantes en el sistema inmune se llama selección de células T, y ocurre en el timo. Este proceso da como resultado la generación de linfocitos T, que son capaces de proteger al cuerpo de la infección.
Hay dos tipos de cáncer que pueden afectar el timo. Uno se llama cáncer de timo. Esto generalmente es un cáncer de rápido crecimiento que a menudo se propaga a otras partes del cuerpo y es muy difícil de tratar. Por el contrario, el timoma maligno es un tipo de cáncer de crecimiento lento que a menudo no se disemina a otras partes del cuerpo. Este tipo de tumor se trata mucho más fácilmente que el cáncer de timo.
Los tumores de timoma no siempre causan síntomas. A menudo, esta falta de síntomas significa que el cáncer se diagnostica durante un examen de rutina o durante una radiografía de tórax u otra exploración de imágenes médicas que se realiza por razones no relacionadas. Cuando aparecen los síntomas, generalmente incluyen dolor en el pecho y dificultad para respirar o tos recurrente.
Este tipo de cáncer es inusual ya que a menudo se diagnostica, estadifica y trata como parte del mismo procedimiento quirúrgico. La primera parte del procedimiento es una biopsia, durante la cual se extrae una pequeña muestra de células tumorales y luego se analiza la presencia de cáncer. Si se diagnostica el timoma o el cáncer de timo, se extrae el timo. También podrían extirparse otros tejidos, como los ganglios linfáticos cercanos, un procedimiento que es más probable cuando se ha diagnosticado cáncer de timo. Después de la cirugía, es común que un paciente se someta a quimioterapia o radioterapia para eliminar las células cancerosas que quedan en el cuerpo.
Las personas con ciertas enfermedades autoinmunes tienen un mayor riesgo de desarrollar timomas. Las enfermedades autoinmunes son aquellas que hacen que el sistema inmunitario del cuerpo ataque sus propios tejidos. Las enfermedades que aumentan el riesgo de este tipo de cáncer incluyen miastenia gravis, artritis reumatoide, tiroiditis, lupus eritematoso y síndrome de Sjogren. Se desconoce la razón por la cual estas enfermedades aumentan el riesgo de timomas, pero está claro que el sistema inmunitario es una parte importante del vínculo.