¿Qué es la inflamación de la tiroides?

La inflamación de la tiroides es una condición médica que ocurre cuando la tiroides, una glándula pequeña en el cuello, se inflama y aumenta de tamaño. Esta inflamación a menudo se conoce como bocio o tiroiditis. Si la hinchazón es pronunciada, se puede sentir o ver como un bulto en el cuello.

Hay muchas causas de inflamación de la tiroides. La dieta, el embarazo y ciertos medicamentos pueden conducir a bocios relativamente inofensivos. En general, estas condiciones son temporales y a menudo se pueden tratar rápidamente.

La tiroides requiere yodo para producir ciertas hormonas. Si no hay suficiente yodo en una dieta, la tiroides puede trabajar demasiado e hincharse como resultado. En este caso, aumentar la ingesta de yodo en una dieta es generalmente el único tratamiento requerido. Si la deficiencia de yodo es grave, se pueden recetar pequeñas dosis de yodo de potasio.

Las mujeres embarazadas, en raras ocasiones, notarán una leve inflamación de la tiroides. Durante el embarazo, el cuerpo produce una hormona llamada gonadotropina coriónica humana (hCG). La hormona puede causar irritación en la glándula tiroides, produciendo un bocio indoloro de tamaño pequeño a moderado. A menudo no es necesario ningún tratamiento y la glándula tiroides generalmente vuelve a su tamaño normal poco después del parto.

Los medicamentos como el litio y la aminoglutetimida pueden causar inflamación de la tiroides. Raramente este tipo de bocio requiere intervención. Si la hinchazón se vuelve molesta, los médicos ocasionalmente ajustarán las dosis de los medicamentos o cambiarán los medicamentos por completo.

Hay ocasiones en que un bocio puede señalar una afección subyacente más grave. La hinchazón causada por un bulto en la glándula tiroides a menudo es un tumor o quiste benigno pero, en casos raros, puede ser un tumor canceroso. En general, los médicos ordenarán una biopsia para determinar la causa del nódulo y luego la tratarán en consecuencia.

La enfermedad de Grave ocurre cuando la tiroides produce hormonas en exceso, y la inflamación de la tiroides a veces puede indicar esta afección. Si la hinchazón de un paciente se acompaña de otros síntomas, como pérdida de peso e insomnio, los médicos a menudo evaluarán el aumento de las hormonas en la sangre. Si los niveles de hormonas son altos, es necesaria una prueba de absorción de yodo radiactivo.

Si bien las causas subyacentes pueden ser graves, la hinchazón real que resulta a menudo es indolora. A menos que el bocio cause dificultad para respirar o tragar, el tratamiento para la inflamación de la tiroides en sí es generalmente innecesario. El aumento de la tos, la ronquera o los problemas estéticos extremos pueden requerir intervención.

Los tratamientos para la inflamación de la tiroides incluyen medicamentos, cirugía y tratamiento con yodo radioactivo. Los medicamentos para reducir la hinchazón son los más comúnmente recetados. La aspirina y los corticosteroides tratan solo la hinchazón sin abordar la causa. La levotiroxina disminuye la producción de ciertas hormonas tiroideas y puede reducir el crecimiento.

Tanto la cirugía como el tratamiento con yodo radioactivo reducen el tamaño de la inflamación de la tiroides al extirpar parte o la totalidad de la glándula tiroides. En el tratamiento con yodo radiactivo, se ingiere una cápsula que contiene yodo mezclado con productos químicos radiactivos. El yodo es luego absorbido por la tiroides, causando la destrucción de parte de la glándula. La opción quirúrgica es más invasiva, pero puede dirigirse a un área específica de la glándula. Estas opciones requieren con frecuencia que el paciente tome medicamentos de reemplazo hormonal de forma indefinida.