¿Qué es el cáncer de lengua?
El cáncer de lengua es causado más comúnmente por carcinoma de células escamosas, cáncer del tejido superficial de la lengua. El carcinoma de células escamosas es uno de los cánceres más comunes y puede afectar muchos órganos diferentes. El cáncer de lengua es una forma de cáncer oral, que es causada por el consumo de tabaco en aproximadamente el 75% de los casos. Puede afectar la lengua oral, la porción que se puede sacar de la boca, o la base de la lengua, el tercio posterior del cuerpo de la lengua.
El cáncer de lengua y otros cánceres orales son causados con mayor frecuencia por fumar u otro uso de tabaco, pero el consumo excesivo de alcohol también puede contribuir a la enfermedad, especialmente cuando se combina con el consumo de tabaco. Los enjuagues bucales a base de alcohol también pueden ser problemáticos, incluso cuando uno no consume alcohol. En Asia, masticar nueces de betel y areca es un factor de riesgo significativo para el cáncer de lengua. La enfermedad de transmisión sexual El virus del papiloma humano (VPH) es otro factor de riesgo.
El cáncer de lengua oral generalmente se detecta antes que el cáncer de la base de la lengua, ya que la lengua oral es más visible. El cáncer de lengua oral se presenta con mayor frecuencia como una lesión o úlcera en el costado de la lengua. A menudo es pequeño y de color rosado grisáceo a rojo. El tumor generalmente sangra fácilmente cuando se toca o se muerde. Puede causar problemas para hablar, tragar y masticar.
El cáncer de la base de la lengua generalmente se presenta como dolor, dificultad para tragar, sensación de saciedad en la garganta o cambios en la voz. A menudo es más avanzado que el cáncer de lengua oral cuando se detecta por primera vez, ya que los primeros signos no se detectan fácilmente. En cualquier tipo de sospecha de cáncer de lengua, una biopsia de la lesión puede determinar si es cancerosa.
Si el tumor es lo suficientemente pequeño, se puede extirpar quirúrgicamente. A menudo, en el caso del cáncer de la lengua oral, la cirugía se puede completar sin efectos adversos sobre el habla o la deglución. La radiación es otra opción para tratar el cáncer de lengua. El tratamiento quirúrgico es preferible si es posible porque es menos costoso y requiere menos tiempo, y a menudo es tan efectivo como la radioterapia. Dado que hay un límite en la cantidad de radiación que el cuerpo humano puede tomar, el tratamiento quirúrgico deja abierta la opción de la radioterapia si es necesario en el futuro.
El cáncer de la base de la lengua se trata con mayor frecuencia con radiación, mientras que el cáncer de lengua oral generalmente se trata con cirugía si es posible. Incluso si el habla o la capacidad de tragar están deteriorados, vale la pena erradicar una enfermedad potencialmente mortal. La quimioterapia también se puede usar para el cáncer de lengua, aunque rara vez es el único tratamiento. Se puede usar para terapia paliativa, en lugar de curativa, o en combinación con otros tratamientos.