¿Qué es la inmunología de trasplante?
La inmunología de trasplante es el estudio de las respuestas inmunes al trasplante de órganos y otros materiales de donantes, con el fin de prevenir el rechazo y aumentar el éxito del trasplante. Este campo incluye investigadores que trabajan en entornos de laboratorio en medicina de trasplantes, así como médicos que interactúan directamente con los pacientes y realizan trasplantes. Las personas con una variedad de antecedentes médicos y científicos pueden seguir carreras en inmunología de trasplantes, con muchos centros de investigación que utilizan equipos interdisciplinarios para la investigación.
El riesgo de rechazo es uno de los obstáculos clave para trasplantar tejido de donantes y otros materiales. Si el sistema inmunitario del receptor identifica el material trasplantado como extraño y peligroso, atacará y degradará el material. Esto puede provocar la muerte o una enfermedad grave para el receptor. Los inmunólogos de trasplantes estudian cómo el sistema inmunitario responde a los trasplantes con el objetivo de encontrar una manera de interrumpirlo y alentar al cuerpo a aceptar el tejido donante.
Un aspecto de la inmunología de trasplante implica la detección de donantes y receptores para identificar buenas coincidencias. Además de la coincidencia por tipo de sangre, los investigadores también pueden verificar una serie de otras características, buscando cosas como proteínas en el material del donante que el cuerpo del receptor atacará. La correspondencia puede llevar tiempo si alguien tiene un tipo de sangre inusual u otras características. Al hacer coincidir a los donantes y receptores con la mayor precisión posible, las personas pueden reducir el riesgo de rechazo.
Otra área de interés implica el desarrollo de medicamentos contra el rechazo. Muchos de estos funcionan suprimiendo las respuestas inmunes para que el cuerpo del receptor no pueda comenzar a atacar el material del donante. El desarrollo de medicamentos para suprimir el rechazo sin interferir con la capacidad del sistema inmune para combatir infecciones reales es de interés para muchos investigadores. Los investigadores desarrollan regímenes de medicamentos, estudian candidatos potenciales para medicamentos contra el rechazo y hacen un seguimiento de los pacientes para ver qué tan bien toleran medicamentos específicos.
La inmunología de trasplantes también es un tema de interés para las personas que desarrollan materiales de trasplante artificial, como válvulas cardíacas hechas de plásticos y metales, injertos cultivados en un laboratorio utilizando células donantes o injertos de origen animal. El cuerpo generalmente responde a objetos extraños rechazándolos, y el desarrollo de trasplantes efectivos requiere comprender cómo y dónde el cuerpo etiqueta los materiales extraños para ver si es posible desarrollar materiales de trasplante artificiales que no desencadenen una respuesta de rechazo.
Las personas interesadas en las carreras de inmunología de trasplantes deberán ir a la escuela de medicina o realizar estudios de posgrado en ciencias con un enfoque en inmunología y temas relacionados. La educación para las personas en estos campos puede durar 12 años o más.