¿Qué es la leishmaniasis visceral?
La leishmaniasis visceral es una enfermedad potencialmente mortal causada por el parásito leishmania. Los síntomas de infección incluyen anemia, fiebre, agrandamiento del hígado, agrandamiento del bazo y pérdida de peso. Esta enfermedad a menudo es mortal si no se trata.
Las moscas de arena infestadas llevan los parásitos leishmania dentro de sus intestinos. Los parásitos se multiplican rápidamente dentro de la mosca de arena y eventualmente migran hacia la garganta, donde obstruyen el esófago del insecto. La mosca, que se alimenta de sangre, se aclara la garganta al expulsar los parásitos a un huésped humano mientras se alimenta. Los patógenos se multiplican dentro del huésped humano y causan infección.
Las infecciones por leishmaniasis pueden ocurrir en tres formas diferentes. La leishmaniasis visceral es la forma más grave de la enfermedad y causa la muerte en la mayoría de sus víctimas. La leishmaniasis cutánea, que se caracteriza por múltiples úlceras en la piel, causa cicatrices graves. La leishmaniasis mucocutánea desfigura permanentemente a los individuos atacando y destruyendo los tejidos alrededor de la nariz y la garganta.
La leishmaniasis visceral es más común en Brasil, India, Nepal, Bangladesh y partes de África. Las personas que sufren del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) tienen un riesgo significativamente mayor que la población general. Los hombres y los niños tienen más probabilidades de desarrollar leishmaniasis visceral que las mujeres adultas. Las personas desnutridas y enfermas también corren el riesgo de infección.
Una sola picadura de una mosca de arena puede inyectar suficientes parásitos en el torrente sanguíneo para infectar a un humano. Algunos de los síntomas de infección incluyen fiebre, pérdida de peso y anemia. La gente en India llama a la enfermedad kala azar , o enfermedad negra, porque la piel de los pacientes infectados se oscurece.
A medida que la enfermedad progresa, los pacientes a menudo desarrollan un hígado y bazo agrandados, y pueden tener abdomen distorsionado o extendido. Algunas personas experimentan sangrado interno. A veces, los pacientes mueren de hemorragia o mueren de infecciones secundarias debido a que su sistema inmunitario se debilita por la enfermedad.
Un médico puede realizar una biopsia de médula ósea o un análisis de sangre para buscar parásitos de leishmania. Él o ella también podrían realizar otras pruebas, como un ensayo inmunosorbente ligado a enzimas, anticuerpos fluorescentes indirectos o pruebas de función hepática, para confirmar el diagnóstico. El médico trata la enfermedad con medicamentos antimicóticos como la anfotericina B. También puede recetar antibióticos para infecciones o administrar transfusiones de sangre si el paciente está sangrando internamente.
Las personas que viven o visitan áreas de alto riesgo deben limitar el tiempo que pasan al aire libre después del anochecer, que es cuando las moscas de arena están más activas. Los repelentes de insectos y la ropa protectora pueden ayudar a evitar que las moscas de arena piquen. Las personas que sobreviven a un ataque de leishmaniasis visceral son inmunes a la reinfección.