¿Qué problemas pueden causar los salicilatos en los alimentos?
Casi todos los alimentos contienen salicilato, una sustancia que actúa como conservante natural e insecticida. La mayoría de las personas no se ven afectadas por los salicilatos en los alimentos, pero algunas personas tienen sensibilidad a los salicilatos. No es una alergia alimentaria sino una intolerancia alimentaria que puede ser responsable de una amplia gama de síntomas físicos y mentales. Los problemas físicos resultantes, que pueden afectar todo el cuerpo, se asemejan a un resfriado o gripe. Los problemas mentales resultantes de los salicilatos en los alimentos a menudo alternan entre la hiperactividad y la fatiga, lo que puede afectar tanto el estado de ánimo como la capacidad cognitiva.
Los síntomas físicos de una intolerancia a los salicilatos en los alimentos se pueden encontrar en todo el cuerpo. Los síntomas por encima del cuello pueden variar desde hinchazón de la cara hasta infecciones del oído y úlceras bucales. Una víctima también puede mostrar síntomas parecidos al resfriado o la gripe, como dolores de cabeza, sinusitis, rinitis, tos y sibilancias. La piel puede mostrar decoloración, erupciones o urticaria, y la persona también puede tener dolor de estómago o irritación e hinchazón en las extremidades.
Los salicilatos en los alimentos también afectan el sistema nervioso central al activar e inhibir el cerebro. Esto provoca ciclos de energía excesiva y aumento de la lentitud. Otros síntomas mentales incluyen distracción, ansiedad, inquietud, nerviosismo, cambios de humor, irritabilidad, pérdida de memoria, depresión, mala autoimagen y problemas para dormir. Algunos pacientes con intolerancia al salicilato son diagnosticados incorrectamente con trastorno por déficit de atención (TDA).
Los alimentos típicos que contienen salicilatos incluyen frutas, especialmente bayas y verduras, especialmente pimientos y tomates. Los niveles de salicilato son más altos debajo de la piel de los alimentos; los niveles caen a medida que los alimentos maduran y caen aún más cuando se cocinan los alimentos. Otros alimentos con altos niveles de salicilatos incluyen almendras, chicle, mermelada y embutidos. Se encuentran niveles muy altos de salicilatos en la mayoría de las hierbas y condimentos, que incluyen pimienta negra, chile en polvo, curry, miel, menta, aceite de oliva y vinagre. En términos de bebidas, hay altos niveles de té, champán, vino y ron.
Muchas personas se refieren erróneamente a una intolerancia al salicilato como una alergia al salicilato. Las reacciones alérgicas ocurren rápidamente y pueden desencadenarse por la menor exposición a un alérgeno, mientras que una reacción intolerante a los salicilatos en los alimentos puede ocurrir hasta dos días después del contacto y tiene un efecto acumulativo. Las personas con tal sensibilidad pueden no reaccionar a pequeñas cantidades de salicilatos, pero reaccionarán cuando hayan consumido grandes cantidades de la sustancia. Las personas con asma y las personas mayores son más susceptibles a la sensibilidad al salicilato. Las personas que sospechan que tienen intolerancia al salicilato pueden evaluar si sus síntomas disminuyen al eliminar de sus dietas aquellos alimentos con altos niveles de salicilatos.