¿Por qué el asbesto es tan controvertido?
La controversia sobre el asbesto surgió porque se ha demostrado que ciertos tipos de asbesto causan problemas de salud graves, como el cáncer, pero es un aislante económico y efectivo que ya está instalado en innumerables edificios. Los estudios sobre las amenazas a la salud planteadas por el asbesto rociado versus el preformado en las últimas décadas tienen resultados controvertidos. Algunas personas concluyen que este producto debe prohibirse, mientras que otros insisten en que se puede instalar y mantener con un riesgo mínimo. La gente todavía tiene ideas falsas después de la controversia altamente publicitada, sin embargo, gran parte de su preocupación está justificada.
En la década de 1970, el asbesto se convirtió en el aislamiento primario en todo el mundo porque era ignífugo y estaba aislado contra la temperatura y el sonido. Una década tuvo que pasar antes de que el daño que los minaron e instalaron se hiciera evidente a medida que las personas enfermaban por enfermedades respiratorias, como la asbestosis, y comenzaban a morir por el cáncer de pulmón llamado mesotelioma. Pronto, estudios de salud generalizados estimulados por demandas redujeron la causa de la muerte y descubrieron que solo el asbesto friable o en aerosol de ciertas variedades estaba causando cáncer. A principios de la década de 1990, el Health Effects Institute y la Environmental Protection Agency publicaron informes de que las fibras de este material deben estar en el aire antes de que ingresen al sistema respiratorio. Por lo tanto, la eliminación del asbesto friable eliminaría todas las condiciones relacionadas.
Los fabricantes negaron que el uso controvertido del asbesto fuera tan peligroso que requiriera su eliminación gradual y su eliminación de la construcción. Comenzaron a usar el amianto crisotilo para formar baldosas aislantes en una fábrica y ser transportados al sitio de construcción. Con este cambio, el peor riesgo de cáncer se redujo a posiblemente afectar a mineros y trabajadores de fábricas, pero no fue peligroso para la población general que ocupa edificios comerciales o residenciales. Eventualmente se hicieron planes para eliminar otros productos similares en la década de 1990, respaldados por evidencia científica menos sólida, para aliviar la desconfianza de las personas.
En cuanto al asbesto friable y crisotilo que ya estaba instalado, surgió una controversia sobre si el aislamiento en edificios antiguos podría desintegrarse y volver a liberar polvo peligroso que podría inhalarse y causar cáncer. Una vez más, algunas personas creían que era más destructivo perturbar el mosaico mediante la demolición de edificios, ya que esto rompe las fibras. Otros, incluidos muchos expertos europeos, querían eliminar todas las instancias de asbesto friable mediante una costosa demolición. Se llegó a un consenso en la controversia en los Estados Unidos instituyendo estrictos horarios de mantenimiento de los edificios aislados con asbesto, en lugar de la demolición. Los expertos también consideraron el peligro de vidas perdidas por el fuego al usar un aislamiento menos efectivo, que se estimó como un número mayor que las vidas amenazadas por el asbesto.