¿Qué son los archivos de audio?
Los archivos de audio son archivos de sonido o archivos que reproducen un sonido cuando se hace clic en ellos. Uno de los formatos de audio más comunes es el archivo wave, o [nombre de archivo aquí] .wav . Otro es el archivo MP3, o [nombre de archivo aquí] .mp3 . El tipo de formato de audio utilizado se indica mediante la extensión del archivo: las últimas tres letras que siguen al punto. Los reproductores de audio estándar incluidos con los sistemas operativos reproducirán tipos comunes de archivos de audio, pero los formatos de sonido más exóticos pueden requerir la descarga de códecs para que el reproductor amplíe sus capacidades.
El formato de onda ubicuo fue desarrollado por Microsoft® e IBM®, con Apple® ofreciendo un estándar compatible conocido como el formato de archivo de intercambio de audio (AIFF). Ambos tipos de archivos de audio se reproducirán en computadoras IBM y Macintosh. WAV y AIFF son dos tipos de formatos de audio sin pérdida, o archivos de audio que almacenan la fuente original de flujo de bits de audio sin pérdida de calidad. Estos formatos se usaron originalmente para los sonidos del sistema operativo, como pitidos, campanillas y mensajes hablados. A medida que la gente comenzó a personalizar sus sistemas, clips de sonido cortos de películas y televisión o fragmentos de canciones favoritas se hicieron ampliamente disponibles en línea como archivos de audio de onda.
Un posible inconveniente del formato sin pérdidas es su gran huella debido a su alta calidad. Cuando la gente comenzó a copiar CD de música a la computadora, rápidamente aprendieron que copiar a WAV podía consumir hasta 5BM por minuto. Una canción de cuatro minutos puede generar un archivo wave de 20 MB. El contenido multimedia en línea presentaba otro problema, ya que un flujo de audio sin pérdidas era demasiado voluminoso para descargarlo fácilmente, especialmente a través de la conexión estándar del día, que en ese momento era de acceso telefónico. El desarrollo de archivos de audio comprimido o formatos con pérdida como MP3 respondió la llamada.
Un archivo de sonido comprimido sacrifica alguna pérdida de calidad (de ahí el término "con pérdida") como una compensación por una huella o tamaño de archivo más pequeño. Los archivos de audio MP3 son un ejemplo perfecto. Un archivo de onda de 20 MB se puede convertir a formato MP3, lo que da como resultado un archivo que solo tiene unos pocos megabytes de tamaño. Otros formatos con pérdida incluyen Ogg Vorbis (.ogg), Codificación de audio avanzada (.acc) o MP4 (.mp4) y Windows® Media Audio (.wma). Los archivos ACC / MP4 son un poco más pequeños que los MP3 con un esquema de codificación que supuestamente da como resultado un sonido de mayor calidad que los MP3. Sin embargo, muchas fuentes afirman que OGG genera los mejores archivos de audio con pérdida, más pequeños que los MP4 con igual o mejor calidad de sonido.
Al pasar de la onda a un formato con pérdida, la pérdida de calidad debería ser mínima, aunque los audiófilos podrán discernir la diferencia. Por esta razón, muchos amantes de la música eligen archivar música en formatos sin pérdida como WAV o AIFF, y luego generar archivos con pérdida según sea necesario a partir de los originales. Los archivos de audio con pérdida están bien para usar con reproductores portátiles donde el almacenamiento es limitado y la calidad no es tan crítica. Es probable que las orejas sin entrenamiento no escuchen la diferencia entre un archivo wave original y su contraparte adelgazada, pero conserve esos originales sin pérdida para grabar CD o reproducirlos en el centro de entretenimiento en el hogar.
Otros tipos de archivos de audio están integrados en formatos de "contenedor" utilizados para archivos de película que incluyen sonido. QuickTime® de Apple, RealMwork® de RealNetwork y Audio Video Interleave® (AVI) de Microsoft son algunos ejemplos.