¿Qué es una computadora de ADN?
Una computadora de ADN es una computadora molecular que funciona bioquímicamente. Se "computa" utilizando enzimas que reaccionan con las cadenas de ADN, causando reacciones en cadena. Las reacciones en cadena actúan como una especie de computación simultánea o procesamiento paralelo , por el cual muchas posibles soluciones a un problema dado pueden presentarse simultáneamente con la solución correcta como uno de los resultados.
La palabra "computadora" es algo engañosa en este contexto, ya que la mayoría de las personas piensan que una computadora hoy en día es una máquina que puede generar procesadores de texto, producir hojas de cálculo, mostrar gráficos, navegar por Internet y reproducir archivos MP3. Sin embargo, en esencia, es una colección de impulsos electrónicos que funcionan a través de circuitos basados en silicio. Las computadoras electrónicas almacenan información en forma binaria, luego vuelven a ensamblar e interpretar esa información de manera significativa. Una computadora de ADN tiene la misma capacidad básica para almacenar información y calcular soluciones, aunque su metodología es diferente en el sentido de que funciona con automatizaciones moleculares o reacciones preestablecidas. Sus mayores beneficios potenciales podrían estar en diferentes áreas que las de las computadoras electrónicas.
Por ejemplo, una computadora de ADN es una pequeña computadora líquida , ADN en solución, que podría hacer cosas como monitorear la sangre in vitro. Si se detectara un desequilibrio químico, la computadora de ADN podría sintetizar el reemplazo necesario y liberarlo en la sangre para restablecer el equilibrio. También podría eliminar los químicos no deseados al desarmarlos a nivel molecular o monitorear el ADN en busca de anomalías. Este tipo de ciencia se conoce como nanociencia, o nanotecnología, y la computadora de ADN es esencialmente una nanocomputadora .
La computadora de ADN está solo en sus primeras etapas de desarrollo. Aunque los nanocomputadores rudimentarios realizan cálculos, aún se requiere la interacción humana para separar la respuesta correcta eliminando la solución de computadora de ADN de todas las respuestas falsas. Esto se logra a través de una serie de pasos químicos. Sin embargo, los expertos se sienten alentados por las habilidades innatas de una computadora con ADN y ven un futuro brillante.
Leonard Adleman, uno de los pioneros de la computadora de ADN, informa que un solo gramo de ADN seco es capaz de almacenar la misma cantidad de información que podría caber en un billón de CD. Esto, junto con los beneficios del procesamiento paralelo y la potencia insignificante requerida, garantiza que la computadora de ADN, o nanocomputadora, continuará siendo refinada y perfeccionada. Cuando las computadoras moleculares se hacen realidad, la manipulación de la materia a nivel de ADN conducirá a muchos avances en todas las áreas de la ciencia, la industria y la medicina.