¿Qué es un sistema de información geográfica?
Un sistema de información geográfica puede ser muchas cosas diferentes. En esencia, es cualquier método de catalogación, monitoreo o utilización de información geográfica para un propósito específico. Literalmente, esto podría ser cualquier cosa, desde usar la forma del suelo para predecir patrones climáticos hasta encontrar líneas de propiedad para navegar en el bosque con un sistema de posicionamiento global (GPS). El significado actual más común para un sistema de información geográfica es un modelo basado en computadora de un área específica del terreno de la vida real. Estos sistemas generalmente contienen información no geográfica relacionada con la tierra que cubren.
El moderno sistema de información geográfica surgió durante la década de 1960. El Departamento Canadiense de Silvicultura y Desarrollo Rural desarrolló el Sistema de Información Geográfica de Canadá (CGIS) para catalogar las áreas rurales de la naturaleza canadiense. Querían que estos mapas mostraran no solo información topográfica, sino también datos adicionales relacionados con la vida vegetal y animal en esas áreas. Como este nivel de detalle interactivo era difícil con los mapas en papel, se utilizó un sistema informático en su lugar.
La mayor parte del trabajo que se realiza en un sistema de información geográfica es en realidad ingresar los datos. Dado que la información en el sistema es representativa de lugares reales, es importante que la información sea precisa y esté actualizada. Esto significa que cualquier información ingresada en el sistema debe provenir de una fuente verificada o ser verificada contra múltiples fuentes existentes para mayor precisión.
Los datos ingresados en un sistema de información geográfica generalmente provienen de una de tres fuentes. Para los sistemas actuales, muchos gobiernos mantienen información geográfica básica en bases de datos de acceso público. Cuando dicha información no está disponible, los mapas locales a menudo se escanean y se ingresan digitalmente en los sistemas. El último método común es a través de sistemas de información global como el Sistema Global de Navegación por Satélite o GPS. Estos sistemas utilizan información digital de manera predeterminada, por lo que a menudo pueden ingresar sus datos directamente en las bases de datos.
El aumento actual en los sitios de mapeo basados en la web ha creado un cambio en la forma en que las personas ven los sistemas de información geográfica. Estas aplicaciones basadas en la web, como Google Maps, tienen información geográfica abierta y gratuita disponible para cualquier persona que lo desee. A través de una interfaz de programación de aplicaciones estándar, es posible utilizar los datos en estos sistemas web para crear sistemas geográficos individuales. Dado que el mapeo ocurre fuera del programa, las actualizaciones de los mapas web también actualizan el programa.
La prevalencia de los sistemas de información geográfica accesibles al público, junto con los registros gubernamentales disponibles públicamente, ha generado una gran controversia. A través de programas de mapeo mash-up, es posible identificar áreas que tienen un índice de criminalidad, tasas de educación o ingresos desproporcionadamente altos o bajos. Muchos grupos de vigilancia creen que este nivel de accesibilidad no era la intención original de estos sistemas y han comenzado a tomar medidas para legislarlos más de cerca.