¿Qué es una tarjeta de interfaz de red?
Una tarjeta de interfaz de red (NIC) es un dispositivo que permite que las computadoras se unan en una red, generalmente una red de área local (LAN). Las computadoras en red se comunican entre sí mediante un protocolo particular o un lenguaje acordado para transmitir paquetes de datos entre las diferentes máquinas o "nodos". La tarjeta de interfaz de red actúa como un intérprete, permitiendo que la máquina envíe y reciba datos en una LAN. Los especialistas en tecnología de la información (TI) a menudo usan estas tarjetas para configurar redes cableadas o inalámbricas.
Función y propósito de una NIC
Uno de los lenguajes o protocolos más comunes utilizados con una LAN es Ethernet. También hay otros protocolos menos utilizados, como Token Ring. Al construir una LAN, se instala una tarjeta de interfaz de red en cada computadora de la red y cada una debe usar la misma arquitectura. Por ejemplo, todas las tarjetas deben ser tarjetas Ethernet, tarjetas Token Ring o una tecnología alternativa.
Se instala una tarjeta de interfaz de red Ethernet en una ranura disponible dentro de la computadora, generalmente en la placa base. La NIC asigna una dirección única de Control de acceso a medios (MAC) a la máquina, que se utiliza para dirigir el tráfico entre las computadoras en una red. Las tarjetas de red también cambian los datos de un formato paralelo, utilizado por las computadoras, a un formato en serie necesario en las transferencias de datos; y luego nuevamente para recibir la información recibida.
Redes cableadas
La placa posterior de una tarjeta presenta un puerto que se adapta a un cable de datos, como un cable Ethernet, que se extiende desde cada NIC a un concentrador o conmutador central. El concentrador actúa como un relé, pasando información entre computadoras usando sus direcciones MAC y permitiéndoles compartir recursos como impresoras y escáneres. En una red cableada, un cable conecta físicamente cada computadora entre sí o con un concentrador.
Conexiones inalámbricas
Una tarjeta de interfaz de red no tiene que estar cableada con un cable físico. Las tarjetas inalámbricas se instalan como sus contrapartes con cable, pero en lugar de un puerto para un cable, la tarjeta cuenta con una antena pequeña. La NIC se comunica con un conmutador o concentrador inalámbrico central a través de ondas de radio. Las LAN inalámbricas a menudo son convenientes, pero pueden tener algunas restricciones dependiendo del material del que esté hecho un edificio. Por ejemplo, el plomo en las paredes puede bloquear las señales inalámbricas entre la tarjeta de interfaz de red y un concentrador o conmutador.
Elegir la NIC correcta
Al comprar componentes para una LAN, es importante asegurarse de que las NIC y el concentrador o conmutador tengan las mismas capacidades. Toda la red debe ser cableada o inalámbrica, a menos que se elijan específicamente componentes que tengan ambas funcionalidades. Además, las versiones más nuevas de hardware a menudo admiten más funciones y mayores velocidades de datos que los equipos más antiguos. Es importante asegurarse de que un conmutador central o concentrador sea tan bueno como las tarjetas individuales utilizadas en una red.
Redes de área amplia y NIC
Los usuarios de computadoras también pueden conectar LAN ubicadas en diferentes áreas de una ciudad, región o país, a través del Modo de transferencia asincrónica (ATM) y la creación de una Red de área amplia (WAN). Las LAN se construyen con una tarjeta de interfaz de red en cada computadora, pero ATM utiliza conexiones de Internet para vincular múltiples LAN a un conmutador en línea, haciendo que cada una de ellas forme parte de una red. Este tipo de WAN se conoce como "Internetwork", ya que la WAN más grande consta de nodos individuales que son cada uno una LAN más pequeña.