¿Qué es una red de telecomunicaciones?
Una red de telecomunicaciones es una colección de nodos y enlaces que es capaz de transportar comunicaciones de audio, visuales y de datos. Si bien el término alguna vez se usó para referirse solo a la colección de interruptores y cableado utilizados por los proveedores de servicios telefónicos para proporcionar conectividad de audio a clientes residenciales y comerciales, ahora se entiende que incluye Internet, microondas y equipos inalámbricos, así como los más tradicionales formas de telefonía Existen varias clases diferentes de redes de telecomunicaciones, y cada una de ellas tiene un enfoque ligeramente diferente.
La función principal de cualquier red de telecomunicaciones es proporcionar una transmisión eficiente de información desde un punto de origen a un punto de terminación. Una llamada telefónica es la forma más fácil de entender la función. Se inicia una llamada en un punto dado, con la señal enrutada a través de una serie de nodos que pueden involucrar una combinación de conmutadores con cable, relés de Internet y nodos inalámbricos. La señal finalmente termina en un conmutador local, donde luego se enruta al equipo utilizado por el destinatario previsto. Este proceso se lleva a cabo en segundos y establece una conexión que permite a las partes interactuar en tiempo real.
Hoy en día, hay varios tipos básicos de redes de telecomunicaciones en uso. Junto con la PSTA, o red telefónica pública conmutada, con la que la mayoría de las personas está familiarizada, también existe Internet, un medio que se usa cada vez más para las comunicaciones de voz y visuales. Las redes informáticas privadas son una herramienta común en muchas empresas hoy en día, así como en muchas instituciones de educación superior. Todos estos tipos básicos se clasifican en varias categorías, que incluyen opciones tales como redes de área amplia, redes de área local y redes privadas virtuales.
Una red de telecomunicaciones que se configura como una red de área amplia, o WAN, permite una comunicación controlada pero confiable entre nodos que están ubicados geográficamente a través de grandes distancias. Es probable que las empresas que operan en múltiples ubicaciones en un país, o incluso en todo el mundo, utilicen este modelo de red. También es probable que las agencias gubernamentales utilicen este enfoque para mantener las comunicaciones con las sucursales y el personal de campo.
Con una red de área local, o LAN, el objetivo es proporcionar las mismas comunicaciones seguras que con una WAN, solo en un área geográfica más pequeña. Este tipo de red de telecomunicaciones ofrece capacidad de teléfono, datos e Internet dentro de un entorno cerrado y desde un número limitado de dispositivos conectados a la red. Un ejemplo sería un hotel, donde los teléfonos y el acceso a Internet se enrutan a través de una red ubicada dentro del hotel. Las conexiones a redes más grandes solo se logran a través de la LAN primero.
Las redes privadas virtuales, o VPN, son similares a las redes de área amplia, pero con una excepción. Este tipo de red de telecomunicaciones hace un amplio uso de Internet para crear y mantener la conectividad. La seguridad se establece al otorgar a los usuarios credenciales de acceso. Esas credenciales se pueden usar desde cualquier dispositivo capaz de conectarse a Internet, pero las comunicaciones se encriptan de una manera que minimiza las posibilidades de que la red sea pirateada.
A medida que las comunicaciones en general continúen avanzando, la definición y el alcance de una red de telecomunicaciones también continuará cambiando y ampliándose. Sin embargo, el concepto central probablemente seguirá siendo el mismo. Mientras la forma de comunicación permita el intercambio electrónico en tiempo real de transmisiones de audio, visuales y de datos, existe una buena posibilidad de que el método de comunicación pueda clasificarse como una red de telecomunicaciones.