¿Qué es una interfaz de usuario?

Una interfaz de usuario describe cualquier mecanismo por el cual un humano interactúa con una máquina o computadora. Desde automóviles hasta tostadoras y computadoras personales, casi todos los dispositivos mecánicos y eléctricos tienen una interfaz de usuario. Generalmente, el término se refiere al método por el cual una persona interactúa con una computadora. En esta área, una interfaz de usuario puede no solo referirse al mecanismo de interacción, sino también al programa que lo permite.

El término interfaz de usuario se originó en maquinaria industrial. Originalmente se refería al área en la que un operador humano hizo funcionar la máquina industrial. No importaba si la máquina era un elevador complicado o un simple taladro manual. Finalmente, el término migró a otras áreas de fabricación y procesamiento de materiales. Cuando los productos electrónicos para el hogar comenzaron a aparecer en el mercado, el término llegó a los hogares de las personas con ellos.

El uso generalizado del término le permitió pasar a campos aún más técnicos. Herramientas, dispositivos de medición electrónicos e incluso volantes utilizaron la idea. Las computadoras proporcionaron la mayor incorporación al término de la interfaz de usuario. Los diseñadores de computadoras adoptaron la frase para su propio uso cuando las computadoras domésticas eran cada vez más posibles a mediados de la década de 1960.

A medida que las computadoras personales se hicieron más comunes, el término comenzó a abandonar otros campos. La interfaz de usuario se asoció tan estrechamente con las interfaces de la computadora que los usos más antiguos tuvieron que elegir nuevos métodos para describir sus interacciones. Los dos términos más comunes para el mundo industrial son la interfaz hombre-máquina y la interfaz hombre-máquina. En el procesamiento y la fabricación, la interfaz del operador se hizo cargo. En otras áreas, el término simplemente dejó de usarse sin un reemplazo.

En informática, una interfaz de usuario juega un papel un poco más importante que en otros campos. Originalmente, solo tenía que aceptar las solicitudes y las respuestas de salida. En el caso de máquinas grandes, eso puede haber sido tan simple como presionar un botón que hizo que la sopa cayera en una lata. Con las computadoras, la interfaz de usuario también tenía que permitir la entrada de nuevos comandos. Tenía que darle a la computadora la capacidad de hacer más de lo que podía hacer antes.

Este aumento en el significado se expandió aún más con el advenimiento de la interfaz gráfica de usuario. Estas interfaces de computadora usan imágenes y métodos de selección avanzados, como ratones de computadora, para optimizar la interacción entre una persona y una computadora. El término se expandió nuevamente para abarcar todo el programa utilizado como interfaz. Ahora, las cosas que no estaban directamente relacionadas con la interacción humana seguían siendo parte del término.