¿Cómo funciona la minería de oro?
La minería de oro puede usar varias técnicas diferentes, dependiendo de la situación involucrada y el tipo de minería que se realiza. Algunas técnicas y herramientas son relativamente simples, tanto que casi cualquier persona podría hacerlo. Otras técnicas serán muy detalladas y exigentes, y requerirán una gran experiencia y equipos especializados para la extracción de oro.
Uno de los tipos más fáciles de extracción de oro es la técnica conocida como panning . La extracción de oro con esta técnica no implica más equipo que una simple sartén y es, quizás, el tipo más conocido de extracción de oro. Irónicamente, también puede ser la técnica que produce la menor cantidad de resultados. Para usar esta técnica, uno simplemente necesita encontrar una sartén y un montón de tierra o lodo. En la mayoría de los casos esto se hace por ríos. Los sedimentos se recogen y se colocan en la sartén. El agua se usa para lavar los materiales más ligeros, dejando los metales más pesados, con suerte de oro, en el fondo de la sartén.
En la cultura popular, el método de extracción de oro ha resonado en muchas personas. De hecho, en áreas donde la minería de oro solía ser popular, las atracciones turísticas intentan capitalizar esa historia ofreciendo recrear esa experiencia. Esta es, quizás, una de las razones por las que la imagen mental de la búsqueda de oro sigue siendo tan fuerte en la mente de las personas.
La minería de oro en roca dura es otra técnica popular, utilizada entre aquellos que realmente se tomaban en serio el oro y la minería. Cuando la gente piensa en la minería aurífera de California, a menudo esto es lo que piensan. En este caso, los mineros se metieron en la mina utilizando picos y otros equipos para romper rocas duras de las paredes de la montaña. La esperanza era que entre la roca ordinaria, también se encontrarían metales preciosos. Esta técnica, o una similar, es probablemente la mejor manera de encontrar cantidades significativas de oro en muchos lugares del mundo.
Otra técnica común es usar un dispositivo similar a una cuna para mover sedimentos más pesados a una pantalla en la parte inferior. A menudo, esta técnica también implicará el uso de agua, lo que puede alentar las partículas más pesadas a través del balancín. Por lo tanto, esta técnica también se usó cerca de un río o lago, o al menos en un lugar donde el agua era fácilmente accesible.
Una técnica muy sofisticada, que requería el uso de maquinaria o mano de obra animal, consistía en aplastar rocas de cuarzo para encontrar oro. En épocas anteriores, esto se hacía usando un huso y usando caballos u bueyes para girar el huso, que molió las rocas y posiblemente reveló oro. Esta técnica fue perfeccionada y de uso frecuente en México.