¿Qué son las regulaciones de espacios confinados?
Las regulaciones de espacios confinados son promulgadas por agencias gubernamentales como el Departamento de Seguridad y Salud Ocupacional (DOSH) en los Estados Unidos para regular las condiciones bajo las cuales los trabajadores pueden trabajar en espacios confinados, como tanques de almacenamiento, elevadores de granos y pozos de elevadores. Estas regulaciones se han desarrollado a lo largo de los años en respuesta a un promedio nacional de más de 90 personas asesinadas anualmente en lo que se define como accidentes en espacios cerrados. Las personas que trabajan en espacios reducidos, y los empleadores, deben seguir las regulaciones específicamente.
Los espacios confinados en sí mismos son generalmente definidos por DOSH como espacios lo suficientemente grandes para que una persona trabaje, pero no están diseñados para una ocupación continua, que tiene un medio restringido de entrada y salida. El volumen de un espacio confinado no es tan importante como los medios y la facilidad de entrada y salida. Los silos de grano y almacenamiento se consideran espacios confinados, por ejemplo, debido al acceso limitado, a pesar de que son muy grandes.
Un espacio confinado que requiere un permiso para ingresar, llamado espacio confinado que requiere un permiso, es un espacio confinado que también representa un peligro potencial para un trabajador. Los riesgos potenciales pueden incluir el potencial de atrapar al trabajador con paredes convergentes o una configuración que se estrecha, la presencia de materiales que podrían engullir al trabajador, como aserrín o grano, o cualquier otro peligro posible. Las regulaciones de espacios confinados hacen que el empleador sea responsable de certificar los espacios confinados que requieren permiso y de seguir las regulaciones con respecto a su acceso, que generalmente incluye autorización por escrito, personal de reserva y capacitación adecuada de los trabajadores designados para ingresar al espacio.
Las regulaciones de espacios confinados son un elemento necesario de la política industrial porque sin ellas, muchos empleadores y empleados ignoran, o desconocen, los peligros que representa trabajar en un espacio confinado. Abundan las historias de horror de trabajadores que sufren heridas calamitosas o incluso la muerte debido a su trabajo en espacios confinados. Las regulaciones de espacios confinados están fuertemente orientadas hacia la seguridad, enfatizando la prevención de lesiones junto con la preparación para emergencias. Por ejemplo, una vez que se determina que un espacio confinado es un espacio confinado que requiere permiso, el empleador debe desarrollar un plan exhaustivo para cumplir con los estándares de DOSH. Los trabajadores que ingresan al espacio deben estar autorizados para hacerlo, por escrito, y antes de que realmente ingresen al espacio, se debe evaluar la calidad del aire, después de lo cual se debe monitorear mientras el trabajador está en el espacio. Las regulaciones de espacios confinados también se ocupan de emergencias y operaciones de rescate.
La razón para las regulaciones de espacios confinados es establecer estándares uniformes de seguridad en un área donde la seguridad se pasa por alto con demasiada frecuencia, en lugar de simplemente alertar a los empleadores sobre el peligro y esperar que desarrollen procedimientos por su cuenta. La existencia de tales normas uniformes no solo protege a los trabajadores y facilita la aplicación de las regulaciones, sino que también ayuda a las empresas a mantener sus costos bajos al evitar tener que desarrollar sus propios programas o cumplir con las diversas regulaciones de los diferentes estados en los que operan.