¿Qué son los cultivos alimentarios?
Los cultivos alimentarios son plantas cultivadas intencionalmente con el objetivo principal de ser consumidas por humanos o animales. Esta definición separa un cultivo alimenticio de la vegetación comestible silvestre, el material de pastoreo y los alimentos comestibles utilizados para otros fines. La gran mayoría de las frutas, verduras y alimentos a base de granos comprados en la tienda comenzaron en esta categoría. Esto constituye una de las tres divisiones principales de plantas de cultivo útiles, las otras dos son plantas silvestres y cultivos no alimentarios.
Hay dos criterios básicos que diferencian los cultivos alimentarios de otras plantas. La primera es que una persona debe plantarla intencionalmente y / o cuidarla, y la segunda es que debe usarse principalmente como alimento. Ambos factores son requisitos absolutos para el término.
El primero se utiliza principalmente para separar los cultivos alimentarios de los cultivos silvestres comestibles. Básicamente, este criterio establece una línea que dice que las cebollas cultivadas en un jardín son un cultivo alimenticio, pero las cosechadas en el bosque son un cultivo silvestre. La única área gris en esta regla se basa en el cultivo y el cuidado de una planta. Si una persona recogiera bayas silvestres, sería un cultivo silvestre; Si esa persona limpió las malezas y construyó una cerca alrededor de los mismos arbustos, puede pasar a un cultivo alimentario.
El segundo factor principal requiere que la planta se use como alimento. Si más de la mitad del material útil cosechado de una planta se usa para alimentar animales o humanos, entonces la planta es alimento. La planta puede someterse a un procesamiento significativo, como la creación de jarabe de maíz, sin cambiar la designación. Esta regla separa los cultivos que no se comen, como el tabaco, y las plantas que podrían consumirse, pero que no se utilizan para la alimentación, como el maíz que se usa para producir etanol.
Los agricultores separan las plantas útiles en tres grandes categorías: alimenticias, no alimenticias y silvestres. Además de estos tres grupos útiles, hay un solo grupo principal no útil llamado plantas molestas, así como varios grupos especializados. Una planta molesta es literalmente cualquier cosa que no es útil y está creciendo en un área donde una persona no la quiere. Esta clasificación podría abarcar desde hierba de cangrejo hasta rosas silvestres con igual precisión.
Los otros dos grupos útiles se entrelazan fuertemente con los cultivos alimentarios. Los cultivos no alimentarios comparten el primer criterio pero no el segundo. Esto significa que las personas los cultivan intencionalmente, pero no los comen. Estas plantas pueden ser desde algodón hasta cáñamo y papas cultivadas para transformarse en biopolímeros. Los cultivos silvestres pueden ser alimenticios o no alimenticios, pero no pueden ser cultivados o cuidados intencionalmente.