¿Qué son las etiquetas de residuos peligrosos?
Las etiquetas de desechos peligrosos se usan para advertir a las personas que un artículo contiene una sustancia peligrosa. Existen muchas políticas diferentes para etiquetar sustancias peligrosas, principalmente basadas en el país de venta, fabricación o transporte del contenedor en cuestión. En general, las etiquetas de residuos peligrosos tienen una imagen que indica su naturaleza peligrosa, una palabra prominente que indica peligro y descomposición de la sustancia contenida. Dado que los desechos peligrosos son principalmente un subproducto de procesos humanos, ciertos tipos tienen etiquetas especiales que indican su naturaleza artificial.
En 1992, el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos (SGA) intentó combinar el sistema de etiquetado para todos los países participantes en un solo sistema. La idea básica era que todo el etiquetado sería coherente en todo el mundo. Incluso si una persona no pudiera leer las palabras, el diseño y la imagen serían lo suficientemente familiares como para que las personas entiendan el peligro.
Las Naciones Unidas aprobaron este programa, pero ha tenido un éxito variable en sus países participantes. GHS ha funcionado bien en la Unión Europea y es muy común en sus países miembros. Estados Unidos ha adoptado la mayoría de sus políticas, pero algunos fabricantes aún usan etiquetas de residuos peligrosos patentadas. A pesar de que no se adhieren a las pautas de GHS, generalmente son muy explícitos en sus imágenes y advertencias, lo suficiente como para captar la atención de las personas.
Los desechos peligrosos cubren una amplia gama de posibles peligros, por lo que las etiquetas de desechos peligrosos también lo hacen. Bajo el sistema GHS, la etiqueta y la imagen asociadas con él designan qué tipo de peligro representa el artículo. Los diferentes tipos de desechos peligrosos pueden hacer cualquier cosa, desde causar explosiones hasta aumentar el riesgo de cáncer o incluso comer a través del metal. Como la categoría es tan amplia, no existe simplemente una etiqueta de residuos peligrosos; su etiquetado generalmente se mezcla con sustancias naturales.
Una de las pocas excepciones a esta política es el desperdicio médico. Si bien ciertos tipos de desechos médicos caen dentro de las categorías descritas por el GHS, muchos países prefieren etiquetarlos con un sistema especializado. Estas etiquetas de residuos peligrosos también pueden tener la información estándar de GHS, pero generalmente hay imágenes asociadas con el sistema médico del país local.
Otros cambios leves basados en la ubicación son comunes. Por ejemplo, en países europeos, el saltire, un antiguo símbolo heráldico de dos palos o armas cruzadas, se usa comúnmente para llamar la atención de las personas. En los Estados Unidos, ese símbolo es menos reconocible, por lo que utilizan un solo signo de exclamación. Otros cambios comunes ocurren en los colores utilizados, generalmente en áreas donde el rojo está menos asociado con el peligro.