¿Qué son los generadores hidroeléctricos?
Los generadores hidroeléctricos pueden convertir la energía del agua en movimiento en electricidad utilizable. Esto se logra más comúnmente represando un río y luego dirigiendo el agua a través de una o más turbinas. A medida que el agua hace girar las turbinas, a su vez operan generadores eléctricos. Si bien la represa de ríos puede tener repercusiones ambientales, los generadores hidroeléctricos generalmente se consideran una fuente primaria de energía limpia y renovable. Alrededor del 20% de la electricidad en el mundo proviene de generadores hidroeléctricos, que representan la mayor parte de la electricidad generada por fuentes renovables.
La mayoría de los generadores hidroeléctricos son parte de las instalaciones de presas que utilizan depósitos artificiales, aunque existen otras formas de aprovechar la energía hidroeléctrica. Los generadores de pasada fluvial funcionan de la misma manera que los generadores tradicionales de represas y embalses, aunque generalmente tienen poca o ninguna capacidad de embalse. En lugar de crear un bloqueo artificial del flujo y un cambio en la elevación, la generación de energía a lo largo del río utiliza el flujo natural del agua y las características del río. Para que una planta fluvial genere electricidad constante, el río en el que está instalada generalmente debe tener un flujo de agua alto y constante.
El movimiento del agua en los flujos diarios de las mareas también puede ser aprovechado por generadores hidroeléctricos. Esto generalmente se logra mediante la instalación de turbinas en una zona de marea que son operadas por la fluctuación diaria de la marea. A veces es posible construir depósitos en estos sistemas, lo que permite una capacidad adicional del generador en situaciones de alta demanda.
Otra forma de agregar capacidad adicional de generador hidroeléctrico a un sistema es mediante el almacenamiento por bombeo. Este sistema se puede utilizar junto con una central hidroeléctrica represa tradicional, o en una capacidad independiente. Durante los momentos en que la demanda de electricidad en un área es baja, se puede bombear agua a depósitos de gran altura. Luego, cuando la demanda aumenta, el agua almacenada puede usarse para aumentar la capacidad del generador. Estos sistemas de bombeo en última instancia generan menos energía de la que se usa para llenar los depósitos, pero el almacenamiento por bombeo para la generación hidroeléctrica puede ser un método clave para el almacenamiento de energía de la red en algunas áreas.
Alguna generación de energía hidroeléctrica puede tener consecuencias ambientales, particularmente cuando están involucradas grandes instalaciones de represas. Una consecuencia potencialmente indeseable de algunas represas es cómo pueden dividir eficazmente el ecosistema de un río. Mientras que algunas represas incluyen escalas de peces para permitir que ciertas especies viajen río arriba para desovar, otros peces pueden no ser capaces de utilizarlas. Esto puede interferir con el ciclo de vida de algunas especies o reducir la biodiversidad de ciertas poblaciones.
Las presas también pueden tener efectos positivos, como proporcionar control de inundaciones y una fuente confiable de riego. Los embalses también se pueden utilizar para la acuicultura y la recreación. A diferencia de la mayoría de las formas de generar electricidad, los generadores hidroeléctricos no producen gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono (CO 2 ). Algunos CO 2 y otros contaminantes pueden crearse en la construcción de los generadores, aunque generalmente están muy limpios una vez que funcionan.