¿Qué son los gránulos de mineral de hierro?
Los gránulos de mineral de hierro son pequeñas esferas o gránulos que se construyen combinando mineral de hierro con otros productos para crear materiales que sean fáciles de transportar. La gama de ingredientes adicionales utilizados en los gránulos variará, aunque no es inusual que cada gránulo contenga algún tipo de arcilla o piedra caliza, así como elementos como dolostona y olivina como parte de la mezcla. La bentonita también se agrega a veces como agente aglutinante para los gránulos de mineral de hierro, lo que permite que el producto permanezca estable durante el transporte y el almacenamiento.
Como su nombre lo indica, los gránulos de mineral de hierro son pequeños gránulos que se parecen a pequeños trozos de roca. Los gránulos pueden ser algo redondos o formulados en una forma alargada que se asemeja a un tubo muy pequeño. La creación de los gránulos implica un proceso que se conoce como granulación y requiere combinar el mineral de hierro con otros ingredientes en la maquinaria que se conoce como granuladores. Las máquinas ayudan a moldear la materia prima en pequeños trozos más o menos redondeados. A partir de ahí, las piezas se colocan en un horno y se disparan hasta que estén firmes y sólidas.
Uno de los usos más comunes de los gránulos de mineral de hierro tiene que ver con la creación de productos a base de hierro utilizando un alto horno. Debido a la forma de los gránulos, se pueden colocar en el horno y permitir que una cantidad equitativa de aire caliente pase dentro y alrededor de cada una de las esferas. El proceso se considera más eficiente que el uso de polvo de mineral de hierro, que no permite que el aire caliente circule libremente y caliente el mineral a una temperatura uniforme. Por esta razón, los gránulos a menudo son preferibles a los productos de mineral de hierro fino, ya que la capacidad de lograr ese equilibrio de temperatura es algo limitada con los productos de mineral fino.
El uso de gránulos de mineral de hierro ha aumentado con el tiempo. Anteriormente, el mineral de hierro se trabajaba en trozos que eran aproximadamente del tamaño de un trozo de carbón estándar. Dado que los gránulos se pueden introducir en un proceso de granallado y lograr el resultado deseado de una manera más eficiente, no es inusual que el mineral de hierro de esta forma se use en una gran cantidad de aplicaciones, incluida la creación de lo que se conoce como esponja hierro. Junto con la facilidad de uso, este enfoque facilita la extracción de impurezas del mineral de hierro, lo que da como resultado una mayor calidad del producto de hierro para su uso en la creación de una amplia gama de productos.