¿Qué son las emisiones de metano?
Las emisiones de metano se refieren a las porciones de metano que se liberan a la atmósfera. El metano es el componente principal del gas natural. Es útil de muchas maneras, pero también puede ser perjudicial para el medio ambiente. Por esta razón, las emisiones de metano son una preocupación para muchas personas.
El metano puede ser transportado a la estratosfera por el aire ascendente. Una vez que está en la atmósfera, el metano generalmente se considera como un potente gas de efecto invernadero. Tiene esta reputación porque el metano puede atrapar cantidades sustanciales de calor, lo que puede provocar el calentamiento global.
Existen muchas fuentes naturales de metano, incluidos los océanos, el permafrost y las termitas. Incluso la corteza terrestre contiene grandes cantidades. Como el metano se produce naturalmente, una cierta cantidad de emisiones de metano es natural y esperada. Se cree que el medio ambiente tiene un sistema natural que puede hacer frente razonablemente bien a estas emisiones naturales.
Se cree que parte de ese sistema es la variación natural de las emisiones de metano. Aunque el metano existe en todo el mundo, la cantidad que se libera a la atmósfera varía de un lugar a otro. Se cree que esto se debe a una variedad de factores como la temperatura y la humedad.
Las fuentes antropógenas o relacionadas con el ser humano, de metano y las emisiones resultantes son una preocupación creciente. Se sospecha que los humanos producen más metano del que el medio ambiente está naturalmente equipado para manejar. Las fuentes antropogénicas incluyen la producción de combustibles fósiles, la minería del carbón y el tratamiento de aguas residuales. Los esfuerzos para alentar el cambio de estilo de vida podrían reducir las emisiones de metano de estas fuentes.
Muchas de las fuentes relacionadas con los humanos parecen ser el resultado de una población en crecimiento y no pueden modificarse tan fácilmente. Por ejemplo, el aumento de las emisiones de metano del cultivo de arroz y la fermentación del ganado están relacionados con el hecho de que hay más personas que necesitan comer. El arroz es un alimento básico en muchos países y los esfuerzos para cambiar esto serían muy difíciles.
Como el metano se considera asfixiante, las personas tienen otra razón para preocuparse. Una parte importante de las emisiones de metano en ciertos países son el resultado de los vertederos. El metano tiene la capacidad de penetrar edificios que se encuentran en vertederos o cerca de otras fuentes. Cuando esto sucede, las personas corren el riesgo de exponerse a niveles excesivos de gas. Dado que la población está aumentando y se necesita más tierra para acomodar a las personas, la seguridad en este sentido es un problema creciente.
Existen medidas para reducir las emisiones de metano. A menudo se realizan esfuerzos para transferir el gas a los consumidores, que pueden usarlo para calentar sus hogares. La electricidad también se produce a partir del metano que resulta de la minería del carbón.