¿Cuáles son los diferentes tipos de aceite de biodiesel?
El aceite de biodiesel se puede hacer de plantas como el maní, los girasoles y las palmas. También se puede hacer de grasas animales y algas. Hongos y café molido también se han utilizado con éxito. El aceite de biodiesel se puede usar solo o mezclado en porcentajes variables con combustibles fósiles. En la mayoría de los casos, el aceite puede usarse en las mismas capacidades que el petróleo.
A medida que aumenta la preocupación por la disminución de los suministros de petróleo, también lo hace el foco en el biodiesel como fuente alternativa de combustible. Las fuentes de energía renovable, especialmente las fuentes que pueden alimentar vehículos, son relativamente raras. Muchos creen que la producción de combustible a partir de recursos vegetales y animales podría reducir significativamente la dependencia del petróleo crudo.
El aceite de biodiesel tiene importantes ventajas medioambientales. El nivel de emisiones de gases nocivos en los vehículos propulsados por este aceite es más bajo que el de los automóviles a gasolina. Además, la producción real del petróleo es menos invasiva que la perforación requerida para extraer petróleo crudo. Finalmente, debido a que los aceites vegetales y animales son mucho más livianos y más biodegradables que el petróleo, el riesgo de impactos ambientales por derrames se reduce considerablemente.
El biodiesel no está exento de inconvenientes. Aunque el aceite de biodiésel se puede producir a pequeña escala utilizando aceites vegetales reciclados, los estándares de control de calidad requerirían el uso de aceites vírgenes en la producción estandarizada. En muchos casos, esto elevaría el precio por galón del petróleo por encima de la gasolina y el diesel. También se requerirían fondos adicionales para la modificación de motores de petróleo a biodiesel.
Además, existe cierta preocupación de que los agricultores en áreas económicamente desfavorecidas comiencen a cultivar específicamente para la exportación para la producción de biodiesel. Si bien el dinero adicional sería beneficioso para estas áreas, la pérdida de alimentos podría causar problemas importantes. Además, la cantidad de cultivos necesarios para producir suficiente aceite de biodiesel para satisfacer exclusivamente las demandas mundiales sería prohibitiva incluso sin la doble necesidad de cultivos alimentarios.
Algunos científicos especulan que la producción de combustible a partir de algas podría proporcionar los beneficios del aceite de biodiesel sin las desventajas. Como las algas no se consideran ampliamente una fuente de alimento, la posibilidad de escasez de alimentos por su uso sería baja. Las algas tampoco compiten por la tierra requerida para cultivar. Muchos creen que los trabajos se crearían al aprovechar este recurso en gran parte no utilizado.
Incluso con la adición de algas como fuente de combustible, el problema de la oferta y la demanda todavía existe. Simplemente no hay suficiente agua para cultivar la cantidad de algas necesaria sin poner en peligro la vida marina. Esto no significa que el biodiesel no deba usarse, solo que el uso global a gran escala es poco probable en el futuro previsible. Muchas personas y pequeñas empresas podrían convertirse fácilmente para usar aceite de biodiesel.