¿Cuáles son los diferentes tipos de combustibles fósiles utilizados?
Los combustibles fósiles representan un gran porcentaje de los combustibles utilizados para el consumo de energía en todo el mundo. Gran parte del mundo moderno opera mediante el uso de combustibles fósiles. Se utilizan en el transporte, en la producción de electricidad, en el suministro de energía a hogares e industrias, y en la producción de plásticos y otros derivados.
La historia de los combustibles fósiles se remonta a muchos millones de años atrás. Las plantas, animales y microorganismos que habitaban en aquellos tiempos antiguos murieron, se descompusieron y se enredaron en el suelo. Las capas de sedimento se asentaron sobre sus restos orgánicos descompuestos y continuaron acumulándose a medida que pasaba el tiempo, sometiéndolos a un tremendo calor y presión.
Como resultado de dicho tratamiento, la materia orgánica descompuesta experimentó una transformación química para formar hidrocarburos. Los hidrocarburos, compuestos de hidrógeno y carbono, son las sustancias que forman los combustibles fósiles. Los principales combustibles fósiles son el carbón, el gas natural y el petróleo.
Los combustibles fósiles se extraen de la corteza terrestre y se procesan para consumo directo e indirecto. El petróleo se refina desde su estado crudo para formar gasolina, diesel y otros combustibles que se utilizan en vehículos, aviones, trenes y barcos. Los derivados del petróleo se utilizan en la industria del plástico.
El carbón se utiliza para operar plantas de energía que generan electricidad, y la electricidad, por supuesto, tiene una miríada de usos. Estos incluyen proporcionar luz, sistemas de calefacción, sistemas de refrigeración y energía a personas y lugares de todo el mundo. El carbón también se usa directamente como fuente de calor y energía.
El gas natural es un subproducto de los combustibles fósiles del petróleo. Una vez descartado como desecho, ahora tiene una gran demanda como uno de los combustibles fósiles limpios. Por lo general, los humos y el humo cargado de cenizas resultan del uso de combustibles fósiles, pero el gas natural se quema con una llama limpia. Se utiliza como combustible para cocinar y para el funcionamiento de sistemas de calefacción y refrigeración. En los EE. UU. Y en muchos otros países, se canaliza directamente a los edificios para su uso.
Las ventajas de los combustibles fósiles son obvias, pero también lo son las desventajas. Los procesos que se utilizan para extraer combustibles fósiles tienen un efecto ruinoso en el paisaje natural. Esto es evidente con la minería del carbón, donde grandes extensiones de tierra son despojadas y quedan estériles.
El uso de combustibles fósiles a gran escala también ha creado algunos problemas ambientales serios como el calentamiento global y la lluvia ácida. La probabilidad de derrames de petróleo y los peligros que representan también son motivo de preocupación. Igualmente preocupante es el hecho de que los combustibles fósiles son recursos no renovables y que pronto pueden agotarse.
Es esencial encontrar alternativas que sean más ecológicas y efectivas. Muchos países ya están reduciendo el uso de combustibles fósiles y explorando otras posibilidades como la hidroelectricidad, la fisión nuclear, la energía solar y la energía geotérmica. Las señales son alentadoras, pero aún queda un largo camino por recorrer antes de que estas alternativas reemplacen completamente a los combustibles fósiles.