¿Qué son los cultivos de árboles?
Los cultivos arbóreos son arboledas o huertos de árboles cultivados para algún tipo de beneficio económico o ambiental. Si bien los árboles frutales o de nueces son el tipo más común de cultivo de árboles, los árboles también se pueden cultivar como cultivos para otros fines. Los cultivos arbóreos se pueden cultivar en grandes cantidades, pero también son populares para pequeñas empresas y granjas familiares. En muchas regiones, los cultivos arbóreos constituyen una parte importante de la economía agrícola.
A diferencia de las plantas silvestres, los cultivos se cultivan para un propósito específico. En general, la mayoría de los cultivos arbóreos se cultivan específicamente para ser vendidos en el mercado abierto, a menudo como suministros de alimentos o materias primas. Los cultivos también se pueden cultivar para su uso en experimentación agrícola o hibridación. En algunos casos, también se puede plantar un cultivo de árboles para ayudar a la recuperación ambiental al proporcionar alimentos y refugio a la vida silvestre local.
El árbol puede tener muchos propósitos diferentes y destinos de mercado. Los árboles con frutos y nueces se cultivan típicamente para su cosecha estacional, y pueden vivir durante décadas como árboles productores. Los árboles madereros se cultivan hasta que alcanzan la madurez, momento en el cual los árboles se cortan y procesan en madera, astillas y otros materiales de madera. Los cultivos de árboles especiales, como Douglas y abetos nobles, a menudo se cultivan para el mercado de árboles de Navidad cada diciembre.
En algunos casos, los cultivos de árboles pueden incluso usarse para promover los viajes y el turismo. Los árboles que producen un espectacular color otoñal pueden cultivarse en regiones donde el turismo de otoño es popular. Estos cultivos pueden cultivarse en granjas de árboles o viveros, y luego venderse una vez que alcanzan la madurez. Las ciudades pueden usar estos árboles para mejorar la cantidad de follaje colorido en las cercanías, con la esperanza de atraer un mayor comercio turístico.
Si bien algunas granjas arbóreas son operaciones masivas, los cultivos arbóreos también se prestan a pequeñas prácticas agrícolas. Un agricultor con 10 o 20 ciruelos, por ejemplo, puede vender fruta fresca en los mercados de agricultores y tiendas locales durante todo el verano, y aumentar las ganancias durante todo el año con conservas de ciruelas y jaleas. Algunas granjas arbóreas diseñarán el diseño de los cultivos para que la producción pueda continuar durante todo el año eligiendo árboles que se puedan cosechar en diferentes momentos durante el año.
Los cultivos arbóreos también se pueden cultivar a una escala mucho mayor, lo que aumenta significativamente las economías agrícolas. En un análisis realizado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, las nueces de árbol solo representaron casi $ 4 mil millones de dólares estadounidenses (USD) por año en la primera década del siglo XXI. Ya sea en una pequeña granja familiar o en una escala industrial masiva, los cultivos arbóreos pueden proporcionar una amplia variedad de productos y materias primas, y pueden servir como un importante generador de alimentos e ingresos.