¿Qué es un soplete?
El término "soplete" puede referirse a varias cosas diferentes, pero para el propósito de este artículo de wiseGEEK, examinaremos los sopletes utilizados en la fabricación de vidrio. Si bien el vidrio soplado a mano ya no es tan abundante como antes, gracias al desarrollo de máquinas y moldes automatizados, el arte del vidrio soplado se ha mantenido en algunas comunidades, y las piezas de vidrio artesanal a veces alcanzan un precio muy alto en el mercado debido a su naturaleza única y hecha a mano.
En la fabricación de vidrio, un soplete o tubo de soplado es una herramienta crítica. Consiste en un tubo muy largo y delgado con una boquilla en un extremo. Para usar el soplete, un fabricante de vidrio primero precalienta la punta y luego la sumerge en una tina de vidrio fundido para recoger un trozo de vidrio para el trabajo conocido como reunión. Luego, el fabricante de vidrio sopla suavemente en la cerbatana, inflando el frunce para crear una pieza de vidrio hueca.
Usando una variedad de herramientas, el fabricante de vidrio puede moldear la pieza de vidrio en el extremo de la cerbatana, recalentando periódicamente el vidrio si es necesario para mantenerlo flexible. Una vez que la pieza está terminada, se retira de la cerbatana. En muchos casos, está unida a una tubería llamada puntil, luego unas gotas de agua en el cuello y un golpe seco en el soplete permiten que se retire. Luego se recoce para fortalecerlo antes de quitarlo con pinzas y dejar que se enfríe. La pieza terminada puede variar ampliamente en tamaño y forma, dependiendo del tamaño de la recolección y de cómo la trabajó el fabricante de vidrio.
Los sopletes comenzaron a usarse por primera vez en la fabricación de vidrio alrededor del siglo I a. C. y marcaron una diferencia radical en el arte de la fabricación de vidrio. Las técnicas anteriores para crear objetos de vidrio huecos eran engorrosas, consumían mucho tiempo y no eran muy confiables. Usando un soplete, un fabricante de vidrio puede producir un gran volumen de artículos de vidrio muy rápidamente, especialmente si tiene experiencia y habilidad. La elasticidad del vidrio fundido en un soplete también se puede convertir en ventaja del artesano; Los romanos, por ejemplo, produjeron piezas de vidrio en capas sumergiendo su fruncido en un color diferente de vidrio a la mitad del proceso de soplado, creando una capa opalescente en el exterior de la pieza de vidrio.
Los sopletes también se usan en la fabricación de joyas, con sopletes modernos que a veces contienen una mezcla de gases entregados por la máquina, aunque las personas continúan soplando a mano o con juegos de fuelles. Las máquinas automatizadas tienen la ventaja de ser generalmente más seguras, pero las piezas terminadas producidas por la máquina carecen de la peculiar individualidad de las piezas formadas a mano.