¿Qué es un desalter?

Los desalentadores son uno de los principales componentes presentes en la mayoría de las refinerías de petróleo. El desalter es típicamente la primera unidad de proceso en la cadena, ya que su propósito es la sal presente en el crudo antes de que pueda comenzar el proceso de destilación. En lugar de ser suspendidos en el crudo en sí, varias sales suelen ser parte de una solución de agua salobre. Esta agua suele estar presente en el crudo en forma emulsionada, por lo que un desalter puede ser primero de demulsificar y deshidratar el aceite. Un tipo diferente de maquinaria conocido como planta de desalinización también puede denominarse desalter. El agua puede tener una variedad de sales presentes, incluidos los cloruros de calcio, magnesio y sodio. Si estas sales no se eliminan antes de la destilación fraccional del petróleo crudo, se pueden dañar muchos componentes, como intercambiadores de calor y catalizadores. Otra preocupación puede ser ese proceso posteriorLas unidades generalmente operan a temperaturas muy altas, lo que podría inducir la hidrólisis del agua y permitir que se forme ácido clorhídrico peligroso.

Un desalter típicamente opera primero demulsificando el petróleo crudo y luego desaliciándolo. El primer paso en el proceso puede ser un tanque húmedo, donde se permite que la emulsión se asiente. Cualquier agua libre puede caer al fondo del tanque en este momento, porque el aceite es más ligero que el agua. El proceso puede ser ayudado por el uso de electrodos u otras técnicas para separar el agua emulsionada en el aceite. El calor, los productos químicos o el agua adicional también se pueden usar para ayudar a romper la emulsión.

El proceso desalterado de dos pasos puede reducir el contenido de sal a menos de 10 libras (aproximadamente 4.54 kilogramos) por mil barriles (PTB). Otra forma en que se puede medir el contenido de sal se conoce como sedimento básico y agua (BS&W), y los desalcadores a menudo logran 0.1% BS&W. Al reducir el leve de sedimentoLS, los desalterres también pueden ayudar a una refinería a cumplir con las regulaciones ambientales locales. Cualquier sólido presente en el crudo puede contribuir al exceso de opacidad del gas de combustión, que a menudo es un factor medido por los reguladores.

Si bien el término desalter generalmente se refiere a la primera unidad de proceso en una refinería de aceite, también se puede usar para describir una planta de desalinización. En lugar de eliminar el agua salada del aceite, estas instalaciones están diseñadas para eliminar la sal del agua salobre. El propósito detrás de este proceso puede ser crear agua potable, adquirir sal para otros fines o reducir el contenido salino de la escorrentía agrícola o ciertos ríos antes de que crucen un límite político.