¿Qué es un bulbo germicida?

En un esfuerzo por combatir las bacterias y los gérmenes, los desarrolladores crearon lámparas ultravioleta (UV) con una bombilla germicida. Estas bombillas emiten una luz ultravioleta de baja potencia para desinfectar todo, desde equipos médicos hasta agua y alimentos. Este uso exclusivo de la luz viene en bombillas de baja y media presión, dependiendo del trabajo. Estas bombillas son de gran ayuda para muchas industrias, pero representan varios riesgos para la salud de los humanos que las usan.

Una bombilla germicida no se ve muy diferente de las bombillas fluorescentes tradicionales utilizadas para la iluminación. No son las largas bombillas blancas que se encuentran en los edificios, sino que se parecen más a las pequeñas bombillas fluorescentes de las lámparas de escritorio que se encuentran en muchas oficinas. Estas bombillas funcionan con muy poca energía, a menudo requieren menos de cinco vatios por bombilla.

Una bombilla germicida de baja presión se crea a partir de cuarzo, no de vidrio, y produce un tipo de luz que es muy diferente de la de su primo fluorescente. El alambre metálico en espiral dentro del bulbo, conocido como su arco de mercurio, permite que la luz ultravioleta pase sin modificaciones. Cuando funciona, la bombilla emite muy poca luz visible.

El desinfectante ultravioleta de baja presión producido por un bulbo germicida se usa principalmente para eliminar microbios nocivos de las herramientas quirúrgicas del hospital. También son utilizados por la industria alimentaria durante la preparación de alimentos para garantizar que los artículos estén libres de gérmenes. Los geólogos también utilizan bombillas de baja presión cuando buscan ciertos minerales, porque a menudo tienen un brillo fluorescente bajo la luz ultravioleta.

Un bulbo germicida de presión media es menos común que el bulbo de baja presión. Una razón por la que no se usa con tanta frecuencia es por su mayor concentración de poder. Su haz de luz ultravioleta más fuerte también se ve diferente, produciendo un brillo ligeramente azulado.

El uso principal de las lámparas ultravioletas de media presión es la purificación de agua. Durante los procesos industriales de saneamiento del agua, como el que se usa en una instalación de tratamiento de agua, el agua pasa por debajo de estos bulbos intensos para eliminar cualquier impureza. Esto se considera una opción más segura que tratar el agua con productos químicos para hacer el mismo trabajo.

Los bulbos germicidas son útiles de muchas maneras, pero los humanos deben tener cuidado con ellos. La principal preocupación es la exposición de la piel a esta luz ultravioleta cruda, ya que puede causar fácilmente quemaduras solares y, si la piel está expuesta durante mucho tiempo, podría causar cáncer de piel. Otro riesgo es el daño de la retina al mirar la bombilla. La luz puede quemar la córnea y causar daños graves. Las personas que manejan bulbos germicidas deben tomar muchas precauciones para prevenir estos efectos nocivos.