¿Qué es un horno de vidrio?
Un horno de vidrio es un horno especializado utilizado en la producción de vidrio. Los productos químicos se calientan juntos en un horno de vidrio hasta su punto de fusión, cuando se fusionan en vidrio fundido. Este líquido se puede formar en la forma que retendrá cuando se enfríe y solidifique. El horno de vidrio permite a los fabricantes de vidrio controlar la temperatura del vidrio, por lo que no se rompe ni pierde su forma a medida que se enfría.
La fabricación de vidrio data de miles de años. Los primeros hornos de vidrio fueron probablemente hornos construidos para la alfarería, una nave que es aún más antigua. La producción temprana de vidrio fue iniciada por los egipcios, y luego desarrollada por los fenicios y los romanos en los siglos posteriores. Gran parte del vidrio temprano se formó por la práctica del vidrio soplado, un arte que todavía se practica en el siglo XXI.
Incluso los primeros vidrios de las ventanas se hicieron soplando vidrio; los procesos fueron complicados porque el vidrio soplado generalmente toma una forma redonda. Algunas láminas de vidrio se hicieron cortando y formando cilindros de vidrio, un proceso que tuvo que completarse rápidamente después de que el vidrio se retirara del horno de vidrio. El proceso fue imperfecto y la calidad de los paneles varió mucho hasta que se crearon mejores procesos industriales en el siglo XX.
En el soplado de vidrio, el vidrio fundido está contenido en un horno de vidrio con forma especial. El soplador de vidrio recoge una cantidad de vidrio líquido en una varilla hueca y luego hace que el vidrio se expanda soplando aire a través del extremo sin calentar de la varilla. El soplador de vidrio mantiene el vidrio a una temperatura óptima trabajando rápidamente y recalentando el vidrio en un agujero de gloria, una abertura especial en el horno de vidrio para este propósito. Una vez formado, el vidrio se coloca en otro horno de vidrio especial para que se enfríe lentamente a temperatura ambiente sin romperse, un proceso llamado recocido.
La fabricación moderna de vidrio industrial funciona con los mismos principios, solo que a mayor escala. El vidrio laminado o de ventana se fabrica calentando productos químicos en un horno de vidrio y luego suministrando el vidrio fundido sobre la superficie de un río de estaño fundido u otro metal; Este proceso se conoce como vidrio flotado, porque el vidrio "flota" en la superficie del metal. El metal líquido tiene una superficie perfectamente nivelada, y el vidrio imita esta propiedad a medida que se enfría lentamente. El nitrógeno presurizado mantiene la superficie superior del nivel del vidrio, y los rodillos permiten una gama de espesores. Una vez que el vidrio se ha recocido, se puede cortar en láminas o paneles con maquinaria especial.