¿Qué es un motor de hombre?
Un motor de hombre era una serie de plataformas recíprocas que podían usarse para llevar hombres desde la superficie a los niveles inferiores de una mina. El método de potencia era a menudo una rueda hidráulica, aunque en muchos casos se usaba algún tipo de máquina de vapor. Un diseño típico consistía en dos barras paralelas que se bajaban y se elevaban recíprocamente, cada una de las cuales tenía una serie de plataformas espaciadas uniformemente para que los hombres se pararan. Al caminar de una plataforma a otra en secuencia, fue posible atravesar rápidamente el eje. Estos dispositivos se inventaron en el siglo XIX y se utilizaron a principios del siglo XX.
El motor man fue inventado en Alemania durante el siglo XIX como reemplazo de las escaleras muy largas que se requerían para entrar y salir de las minas profundas. Estas escaleras podrían ser muy peligrosas, y los hombres cansados podrían caerse de ellas y morir. El motor de hombre usaba vapor o agua para mover hombres usando las mismas bombas de haz que a menudo se usaban en minas para otros fines. A pesar de la relativa seguridad en comparación con las escaleras, las fallas catastróficas de estos dispositivos podrían causar una gran cantidad de muertes a la vez. Un incidente a principios del siglo XX involucró las barras de un motor humano que se derrumbó en un eje en un momento en que había más de 100 personas montando en el dispositivo, lo que provocó más de 30 muertes.
Las ruedas hidráulicas proporcionaron la fuente de energía inicial para los motores man originales, y más tarde se emplearon varios diseños de máquinas de vapor. La rueda o la máquina de vapor estaba unida a una biela, que a su vez se uniría a dos vigas largas que se habían insertado en un pozo de extracción. Debido al mecanismo utilizado para conectar la rueda hidráulica a estas vigas, una viajaría hacia abajo mientras la otra se movía hacia arriba. Cada plataforma estaba espaciada para que se alineara con una plataforma en el extremo inferior de su lanzamiento y un segundo en la parte superior.
Para usar un motor de hombre, un minero caminaría sobre una plataforma en la superficie. Esa plataforma lo bajaría unos 13 pies (cuatro metros), momento en el que podría pisar directamente sobre otra plataforma. Este proceso se repetiría hasta que el minero alcanzara su nivel de trabajo. Para ascender de nuevo a la superficie, el proceso se revertiría. Una variación de este sistema tenía aterrizajes fijos conectados a las paredes del pozo, y un minero se bajaba a uno de estos aterrizajes, esperaba a que llegara la siguiente plataforma y luego se subía a él.