¿Qué es una válvula maestra?
Una válvula maestra es una válvula automática operada eléctricamente que a menudo se instala cerca del suministro principal de agua de un sistema de riego. Este dispositivo generalmente está conectado a un circuito específico ubicado en el panel de control del sistema de riego. Este circuito abre la válvula maestra cada vez que se abre una válvula de zona en particular, y luego la cierra nuevamente cuando la válvula de zona ya no está abierta. El propósito principal de una válvula maestra es evitar la pérdida innecesaria de agua de las válvulas de la zona con fugas. La mayoría de los paneles de control del sistema de riego tienen un circuito incorporado especial para este propósito.
Un sistema típico de riego de césped a menudo tendrá varias válvulas de zona diferentes que operan un grupo particular de rociadores. Durante un ciclo de riego, el controlador del sistema generalmente activará una válvula de zona a la vez para regar un área específica del patio. Cuando se usa una válvula maestra en un sistema de riego, el controlador la abre al mismo tiempo que se abre la válvula de la primera zona, y luego se cierra nuevamente después de que se hayan regado todas las áreas del patio. Una válvula maestra generalmente es el mismo tipo de válvula que se usa como válvula de zona, excepto que se instala aguas arriba de las válvulas de zona como un tipo de medida a prueba de fallas en caso de una fuga aguas abajo.
Algunos sistemas de riego utilizan un dispositivo adicional para reducir aún más la posibilidad de pérdida de agua causada por las válvulas y los rociadores de la zona de fuga. Este dispositivo se conoce como sensor de flujo y puede indicarle al controlador que cierre el suministro de agua cada vez que se detecta una fuga. En este tipo particular de configuración, el controlador puede memorizar el uso de agua de cada válvula de zona utilizando la información proporcionada por el sensor de flujo. En caso de fuga, el sensor de flujo mostrará un aumento en el uso del agua, lo que provocará que el controlador cierre el suministro de agua por medio de la válvula maestra.
El uso de una válvula maestra en un sistema de riego a veces puede permitir que las fugas pasen desapercibidas durante largos períodos de tiempo. Dado que la mayoría de los sistemas de riego de césped generalmente funcionan a altas horas de la noche, a menudo no hay nadie presente para notar que el sistema tiene fugas. Durante el día, cuando la gente está cerca, la fuga pasa desapercibida nuevamente porque la válvula maestra ha cerrado el suministro de agua. El uso de este tipo de válvula en un sistema de riego también puede causar una falla prematura de ciertos tipos de tuberías de plástico. Esta falla generalmente es el resultado del estiramiento y contracción frecuente de la tubería que ocurre cada vez que se abre o cierra la válvula.