¿Qué es un fotoplotter?
Un fotoplotter es un dispositivo que utiliza la luz para producir una imagen en los medios. La máquina electromecánica-óptica se desarrolló originalmente en la década de 1960 y permite que los procesos que tomaron hasta 10 horas se completen en minutos. Las instrucciones de datos, que se escriben comúnmente en formato Gerber, se utilizan para guiar la máquina y dibujar las líneas y formas necesarias para completar los diseños de placas de circuito impreso (PCB). Los sistemas controlados por láser en el siglo XXI permiten diseños más sofisticados y funcionan con software complejo de diseño asistido por computadora (CAD).
En la forma más básica del fotoplotter, las imágenes se exponen en una película en blanco y negro mediante una fuente de luz controlada por una computadora. El medio de película se desarrolla luego usando un proceso de lavado y secado. Las máscaras de fotolitografía para PCB se hacen comenzando con un fotoplotter, y se pueden desarrollar fotomascaras con características de tamaño submicrométrico para la producción de circuitos integrados.
El vector photoplotter fue una máquina que superó un obstáculo importante en la fabricación de productos electrónicos. Tenía una lámpara brillante que permitía a la máquina proyectar una imagen montada dentro de una rueda giratoria. La imagen se transfirió luego a una película o vidrio fotosensible. Las formas se dibujaron en la superficie usando arcos llamados dibujos, producidos por un haz continuo de luz, mientras que los destellos se crearon al iluminar la luz en un lugar fijo. La información sobre la forma y el tamaño de las líneas, los agujeros, así como otras características de la imagen, figuraban en los datos de Gerber.
El software CAD utiliza conjuntos específicos de estos datos, pero los fotoplotters láser a menudo usan datos numéricos para encender o apagar el láser a intervalos de tiempo específicos. Se han desarrollado otros formatos de datos para el trazado fotográfico con CAD o programas de software de mecanizado asistido por computadora (CAM). Se puede usar un archivo para almacenar datos, y el gran tamaño de la mayoría de los sistemas de almacenamiento de datos es compatible con los procesos de diseño de circuitos pequeños e intrincados.
Los sistemas de fotoplotter láser pueden enfocar los haces en una o varias ubicaciones. Los rayos láser se pueden modular a altas frecuencias para formar imágenes detalladas. A menudo se usa un láser rojo de helio-neón, pero los diodos láser y los diodos emisores de luz roja también se implementan comúnmente para el fotoplotting láser. Algunas máquinas eliminan por completo la película fotográfica, y un sistema tiene una lámpara láser o de xenón que expone directamente un sustrato revestido a la luz. El fotoplotter ha sufrido cambios tecnológicos y es una herramienta valiosa en la industria de PCB, así como en artes gráficas y fresado químico.