¿Qué es una línea de producción?
Una línea de producción, también llamada línea de ensamblaje o línea de fábrica, se refiere a la ruta organizada de ensamblaje para un producto. En la mayoría de los casos, la línea de producción se centra en una cinta transportadora u otro sistema mecánico que mueve físicamente el producto de una estación a la siguiente, y es un nombre inapropiado llamar a este transportador una línea de producción. En cada estación del proceso de producción, un trabajador o una máquina de la fábrica agrega una pieza al producto terminado, realiza un control de calidad o algún otro trabajo que sea esencial para la finalización del proyecto.
Las primeras líneas de producción no se utilizaron para el montaje de productos. El concepto original de la línea de producción se utilizó para convertir los productos crudos, como las fibras de algodón, en bienes utilizables asignando a los trabajadores roles individuales en el proceso. De este concepto, nació la línea de montaje automatizada utilizada en la fabricación moderna.
La línea de producción fue conceptualizada por primera vez por Eli Whitney, pero el concepto no llegó a buen término hasta 1913, cuando Henry Ford puso el concepto a trabajar en la producción en masa de automóviles. Utilizando el concepto de línea de producción, Ford pudo crear una línea móvil de automóviles en varias etapas de ensamblaje que pasaron por las estaciones de los trabajadores de la fábrica. Cuando los autos llegaron a cada estación, se agregó otro componente, y el auto fue enviado a la siguiente estación.
Con las líneas de producción, la producción en masa se convirtió en una tarea mucho más simple, y se eliminaron muchas horas hombre por cada automóvil producido. Esto permitió la fabricación de automóviles que eran asequibles a un ritmo que podría mantenerse al día con la demanda pública de la nueva tecnología. Al presenciar el éxito de Ford, muchos otros fabricantes comenzaron a implementar el concepto de línea de producción en sus propias organizaciones, convirtiendo el proceso en el estándar de la industria.
A medida que las líneas de producción se han racionalizado aún más en los años siguientes, los fabricantes han podido crear tecnología más avanzada y otros productos utilizando menos mano de obra. La producción en masa a través del ensamblaje de la línea de producción ha creado precios más bajos y una mayor calidad para los productos finales del proceso de fabricación. En algunos casos, el proceso de la línea de producción se ha simplificado tanto que los trabajadores humanos de las fábricas han sido reemplazados por máquinas que pueden reducir aún más los costos y aumentar la productividad. Esta automatización del proceso ha permitido eliminar el elemento humano de trabajos peligrosos y utilizar máquinas para completar tareas que antes requerían que un trabajador humano de una fábrica arriesgara su vida o su integridad física.