¿Qué es una refinería?
Una refinería es una fábrica o planta de procesamiento donde los materiales crudos o elementales se procesan en formas más utilizables. Existen muchos tipos diferentes de refinerías que pueden crear todo tipo de productos, desde petróleo hasta sal de mesa. Las refinerías a menudo contienen sistemas mecánicos complejos que permiten la transmutación segura y correcta de las materias primas a los productos terminados.
Probablemente el tipo de refinería más conocido es una refinería de petróleo, donde el petróleo crudo está expuesto a procesos químicos y mecánicos para convertirlo en formas más utilizables. La gasolina, el queroseno y los productos derivados del petróleo se pueden crear en una refinería de petróleo. Estas refinerías tienen una importancia económica y estratégica increíble para muchas regiones; En la guerra, las refinerías de petróleo son a menudo los primeros objetivos, ya que pueden ralentizar o detener la infraestructura del otro lado. Dado que gran parte de la tecnología mundial funciona actualmente con combustibles fósiles procesados por las refinerías, la seguridad y la eficacia de estas plantas de procesamiento es motivo de gran preocupación en todo el mundo.
Muchas de las técnicas de refinación más antiguas del mundo se utilizan para procesar alimentos crudos en productos terminados. Las refinerías de azúcar han existido durante siglos, convirtiendo la remolacha y la caña en las muchas formas de azúcar utilizadas en la cocina cotidiana. En una refinería de azúcar moderna, las materias primas se purifican, saturan y finalmente se secan en la concentración correcta para ser enviadas para su envasado.
Una consideración importante al examinar las refinerías es la producción de subproductos. Estos son compuestos separados creados durante el proceso de refinación que pueden tener sus propios usos. Por ejemplo, la melaza es un subproducto de las refinerías de azúcar. El azufre y el ácido sulfúrico a veces son subproductos de la refinación de petróleo.
La seguridad es una preocupación importante en casi todas las operaciones de refinería. Las refinerías de petróleo y gas tienen un enorme peligro de incendio y explosión, ya que los materiales son combustibles por naturaleza. Además, los trabajadores a menudo corren el riesgo de exposición a contaminantes y productos químicos corrosivos y humos que pueden provocar lesiones crónicas o incluso mortales. Desafortunadamente, las refinerías tienen una larga historia de accidentes y muertes debido a la supervisión e incluso a recortes intencionales en las medidas de seguridad. Muchas agencias gubernamentales y sindicatos consideran que las estrictas normas de seguridad de las refinerías son una prioridad importante en la industria.
La contaminación es otra preocupación importante en la operación de las refinerías. Los procesos químicos, así como la gran cantidad de energía necesaria para operar una gran refinería, pueden contribuir a las emisiones de gases de efecto invernadero y al aumento de la contaminación del aire, el agua y el suelo. Con el calentamiento global convirtiéndose en una preocupación importante en el siglo XXI, los activistas y algunas refinerías con conciencia ambiental están buscando formas de reducir la contaminación e incorporar tecnología verde, como la energía alternativa, en el uso de la refinería.