¿Qué es un canal de retorno?
Un canal de retorno o enlace de retorno es una dirección de enlace opuesta al flujo de información principal. Se utiliza en comunicaciones analógicas y digitales para señalar el extremo más alejado de un enlace de comunicaciones. El canal de retorno a veces se denomina canal inverso o canal posterior, que proporciona capacidades de estado y supervisión a un terminal de usuario.
En un enlace de transmisión de banda ancha típico utilizado en los circuitos de comunicación, es necesario asegurarse de que el destino del flujo de datos principal esté recopilando con éxito los datos entrantes. Es similar a un narrador de historias que sigue contando una historia mientras haya algún signo de afirmación de un oyente, como cuando alguien en la audiencia ocasionalmente asiente o da una breve respuesta afirmativa. El canal de retorno es la dirección de comunicación desde el usuario de regreso a la fuente. Para sistemas con requisitos de backhaul, existe la necesidad de afirmar el estado activo de los nodos en ambas direcciones. En la infraestructura global de telefonía celular, el intercambio de datos entre los nodos de conmutación corresponde a muchos tipos de canales que pueden transportar las principales corrientes de datos o pueden llevar información de control y supervisión.
Hay una amplia gama de usos para el canal de retorno en satélite, control remoto, enlaces de comunicaciones de datos y muchos más. Para las imágenes de satélite, por ejemplo, el canal de retorno proporciona la ruta para enviar comandos para reposicionar un satélite de imágenes para optimizar la cobertura visual de un área geográfica ligeramente desplazada. En una unidad de exploración robótica, el canal delantero puede contener el video digitalizado de un fondo marino donde se está monitoreando una fuga de petróleo. El canal de retorno puede llevar paquetes digitales que navegan por el robot en el fondo marino y puede llevar comandos para desplazar y enfocar la cámara de video.
Los enlaces de comunicaciones de datos utilizan canales de retorno que pueden ser utilizados automáticamente por los diversos protocolos de comunicaciones de datos. Si dos computadoras están conectadas para transferir datos, un canal de la computadora de destino de datos señala el estado de la transferencia actual. En las primeras comunicaciones por computadora, esto era el equivalente del esquema de estimulación de transmisión activada (XON) y transmisión desactivada (XOFF) donde cada una de estas condiciones se señalaba con un solo carácter de 7 bits. Por ejemplo, en un enlace de computadora a impresora, una impresora puede seguir imprimiendo un flujo de datos desde una computadora, aunque en algún momento la impresora no podrá ponerse al día. Esto es típico cuando la impresora se queda sin papel o memoria para almacenar las páginas sin imprimir.
En la condición anterior, la impresora envía un XOFF a la computadora que hará que la computadora deje de enviar más datos. Cuando la impresora está lista, envía un XON. En este punto, la computadora reanuda el envío de datos a la impresora. El canal de impresora a computadora se puede considerar como un canal de retorno.