¿Qué es una cuenca de sedimentación?
Una cuenca de sedimentación es un tipo de estructura, generalmente un tanque o estanque hecho por el hombre que está diseñado con el propósito de eliminar sedimentos y otras partículas del agua, a través de la acción de la gravedad. Pueden variar mucho en tamaño dependiendo de la cantidad de sedimento en el agua, el tamaño promedio de partícula, el volumen de agua a tratar y la velocidad a la que el agua fluye a través del sistema. Las cuencas de sedimentación son utilizadas por muchos tipos de instalaciones, incluidas las empresas mineras, las granjas piscícolas y las instalaciones de tratamiento de residuos.
Los científicos e ingenieros utilizan un conjunto específico de ecuaciones para diseñar una cuenca de sedimentación, teniendo en cuenta variables como el tamaño de partícula, la velocidad de flujo y la concentración de material extraño. Cada cuenca de sedimentación tiene ciertas características que son comunes a todas esas estructuras. Algunas de estas características realizan una función específica, mientras que otras son elementos estructurales básicos.
Cada cuenca de sedimentación debe tener un punto de entrada y salida. El agua ingresa a la cuenca en el punto de entrada, y el agua limpia sale del sistema en la salida. La cuenca en sí está dividida en zonas. La zona de entrada está cerca de la entrada y suele ser un área de turbulencia. La zona de salida es el área cerca del flujo de salida y generalmente es un vertedero o presa larga, justo debajo del nivel de superficie estándar de la cuenca.
Entre las zonas de entrada y salida, y que constituyen la mayoría de la cuenca, se encuentran la zona de sedimentación y la zona de lodo. Ambos ocupan la misma área horizontal, pero la zona de lodo está en la parte inferior y la zona de sedimentación está por encima de ella. Los sedimentos y otras partículas se depositan en el agua y se acumulan en estas áreas. La zona de lodo se debe monitorear cuidadosamente, y el depósito debe cerrarse y limpiarse cuando el lodo se acumula a un cierto nivel, que depende del tamaño y el diseño del depósito individual. El tratamiento y la eliminación de sedimentos en las cuencas de sedimentación generalmente son solo un paso en el tratamiento del agua, ya que ninguna cuenca de sedimentación puede eliminar por completo el 100% de toda la materia extraña.
La eliminación de sedimentos y otras partículas del agua es una necesidad común en muchas operaciones. El tratamiento de residuos, la acuicultura y los sistemas de rastreo de minas son solo algunos lugares donde se puede encontrar una cuenca de sedimentación. En un sistema de acuicultura pequeño, la cuenca puede ser tan pequeña como una bañera grande, pero en el tratamiento de residuos o en instalaciones de tratamiento de lodos de minas, puede ser muy grande con cuencas del tamaño de piscinas olímpicas. Algunos pueden ser incluso más grandes.