¿Qué es un molino de sellos?

El término "fábrica de sellos" generalmente se refiere a un tipo de equipo de minería utilizado para triturar rocas que contienen mineral, aunque también puede significar el edificio en el que se tritura la roca. En la antigüedad, las variaciones del molino de estampas se usaban para machacar granos, para procesar aceite de semillas y en el proceso de fabricación de papel. Sin embargo, tradicionalmente, este tipo de máquina de molienda se ha utilizado para extraer oro, plata y cobre.

Un molino de sellos, a veces llamado molino de estampado, está construido con una serie de sellos dispuestos en lo que normalmente es un marco de madera. Por lo general, hay cinco sellos en un marco, pero este número puede variar. A veces, un marco individual con su conjunto de sellos se llama batería de sellos. Aunque algunas de las fábricas de sellos más grandes funcionaban con máquinas de vapor, la mayoría usa agua como fuente de energía.

Los sellos generalmente están hechos de acero o algo igualmente pesado, como madera con cabezas de hierro. Estos sellos son operados por una leva y un eje giratorio diseñados para hacer que el sello caiga sobre la roca que se alimenta a través de la máquina. Este proceso se repite hasta que la roca ha sido pulverizada hasta el punto donde se puede extraer el mineral objetivo.

El proceso de pulverización al golpear con un objeto pesado es lo que diferencia a los molinos de estampas de los molinos. La molienda utiliza alguna forma de compresión para descomponer una sustancia. El ejemplo más simple de molienda es lo que ocurre en el uso de un mortero y una maja.

Una de las ventajas del molino de sellos fue la simplicidad de su estructura. Se puede desmontar, transportar a una nueva ubicación y volver a montar con bastante facilidad. Esto significaba que los mineros podían usar este tipo de máquina de molino en ubicaciones remotas. La principal restricción para un molino de estampado era la disponibilidad de agua corriente para obtener energía. En muchos casos, esto fue remediado por la represa o el desvío de ríos o arroyos cercanos.

Los molinos de sellos han sido reemplazados en gran medida por medios más modernos de extracción de mineral, pero los registros arqueológicos indican que las variaciones del molino de sellos han existido durante miles de años. Los primeros griegos usaban componentes que se parecían a los del molino de sellos para fines agrícolas, como quitar los cascos del grano. Los esfuerzos de extracción de oro y plata durante el período del imperio romano muestran el uso de sellos operados por un sistema de levas. Incluso hay bocetos realizados por Leonardo da Vinci que representan un mecanismo similar para el uso de los herreros.