¿Qué es una grúa de vapor?
Una grúa de vapor es un tipo de grúa que funciona con vapor a presión y se utiliza principalmente en el siglo XIX. El vapor que alimenta la máquina es producido por una caldera adjunta y se utiliza para alimentar los diversos componentes de las grúas de la máquina de vapor. Alguna vez fue una vista común en muchos muelles e instalaciones industriales, una grúa de vapor proporcionó un medio eficaz para levantar materiales que de otro modo serían imposibles de mover. El vapor finalmente fue reemplazado por combustibles fósiles como fuente de energía primaria, y estas grúas cayeron del uso popular.
Muchas grúas de vapor tenían un diseño similar que resultaba de los metales pesados y la maquinaria utilizada para hacer los ascensores. Por ejemplo, el tanque de agua generalmente estaba diseñado para ser vertical y montado frente a los componentes principales del elevador. Llamadas el aguilón y la carga, estas partes eran generalmente bastante pesadas en una grúa de vapor. Cuando la caldera vertical se llena con agua, puede compensar el pesado peso de la maquinaria de la grúa y proporcionar el contrapeso necesario para levantar objetos pesados.
Otra similitud entre muchas grúas de vapor era que probablemente serían una de las dos configuraciones. La primera configuración fue una grúa móvil de vapor que se movía sobre rieles, ruedas o alguna otra plataforma móvil. El principal beneficio de este diseño era que podía moverse para ayudar en un trabajo en particular o transferirse de un lugar a otro. Otra configuración típica para una grúa de vapor era que se fijara en una ubicación, lo que podría haber permitido un rendimiento más consistente y más potencia.
Cualquiera sea la configuración, una grúa de vapor generalmente se fabricó e instaló para realizar tareas específicas relacionadas con levantar objetos pesados. A menudo utilizadas como elevadores de mercancías durante el proceso de envío, muchas de estas grúas se instalaron en los muelles para facilitar la carga y descarga de mercancías de los barcos entrantes o salientes. Un tipo de grúa, una grúa de patio de locomotoras, habría sido atada a un sistema ferroviario de muelle y responsable de descargar barcos en varios puntos a lo largo del muelle.
Una razón de las similitudes entre muchas grúas de vapor fue que solo unos pocos fabricantes importantes crearon y vendieron grúas de vapor para uso comercial e industrial. Muchas grúas de vapor que alguna vez fueron partes importantes de la industria mercantil en el Reino Unido han sido preservadas por varias sociedades históricas. De las grúas de vapor preservadas, una versión popular y común fue la grúa de vapor Fairbairn producida por William Fairbairn and Sons entre 1816 y 1864.