¿Qué es un relé de sobrecarga térmica?
Un relé de sobrecarga térmica es un dispositivo de protección eléctrica diseñado para desconectar una máquina, electrodoméstico o instalación de su fuente de alimentación en caso de daños o sobrecarga. Esta protección se logra mediante la inclusión de varios tipos de elementos sensibles al calor para cortar la fuente de alimentación en condiciones de sobrecarga. Estos elementos térmicos reaccionan a la corriente que consume el componente protegido durante su funcionamiento. Si el componente experimenta aumentos excesivos en la carga, el desgaste físico o el daño, la cantidad de corriente consumida aumentará en consecuencia. Esto provocará un corte térmico y desconectará la alimentación principal al componente protegido.
El flujo de corriente a través de un dispositivo eléctrico es la parte de la dinámica del suministro eléctrico que genera calor. Un aumento en el flujo de corriente provoca un aumento proporcional en la cantidad de calor generado. El flujo de corriente a través de un aparato eléctrico es un producto de la carga a la que está sometido el aparato. Nuevamente, un aumento en la carga ve un aumento en la corriente y el calor generado. Si esta carga aumenta a un punto que excede las especificaciones de diseño del aparato, se sobrecalentará y eventualmente se destruirá.
Los relés de sobrecarga térmica están diseñados para evitar daños o destrucción de maquinaria eléctrica al reaccionar a aumentos en las temperaturas inducidas por la corriente. Si la temperatura sube por encima de la clasificación del relé, activará y desconectará el suministro primario y evitará daños en el equipo. Esta desactivación se logra mediante un enclavamiento mecánico o eléctrico entre el relé y la fuente de alimentación principal. El componente sensible a la temperatura de un relé de sobrecarga térmica puede ser una simple tira bimetálica o un sensor o sonda electrónica más sofisticada.
La tira bimetálica en un relé de sobrecarga térmica está compuesta por dos metales diferentes fusionados. Las diferentes características del metal significan que se calientan a diferentes velocidades haciendo que la tira se doble. Este movimiento de flexión activa un dispositivo de corte. El relé electrónico de sobrecarga térmica utiliza un sensor o sonda para leer la temperatura generada actual. Luego, un microprocesador dicta cuándo se abrirá el circuito y cortará el suministro principal según los parámetros preestablecidos.
Los relés de protección contra sobrecarga se instalan en los circuitos de control de máquinas grandes o como un enlace directo en el suministro de aparatos más pequeños. Los relés del circuito de control consisten en un elemento sensible al calor y un conjunto de puntos de contacto. El circuito de control para la máquina protegida pasa a través de los puntos de contacto del relé. Si la máquina alcanza niveles de corriente de sobrecarga, el sensor de calor del relé desconecta el relé de sobrecarga térmica que, a su vez, corta el suministro principal a la máquina. Los electrodomésticos más pequeños generalmente tienen su fuente de alimentación pasando directamente a través del elemento sensible al calor que se dobla bajo condiciones de sobrecarga y apaga la máquina.