¿Qué es una bomba de pedal?

La bomba de pedal es una bomba de succión simple accionada por un operador humano. Estas bombas se utilizan principalmente para extraer agua de depósitos subterráneos con fines de riego, aunque ciertamente también pueden proporcionar agua para otros usos. Las bombas de este tipo son un desarrollo relativamente reciente, pero han tenido un uso generalizado en Asia y África, donde proporcionan acceso económico al agua para riego sin la necesidad de energía eléctrica u otra infraestructura industrial.

Una bomba de pedal consta de dos pedales, que tienen una longitud promedio de cinco o seis pies y están montados en un punto de pivote central. Un operador maneja los dos pedales unidos a esta bomba usando los mismos músculos que usaría para caminar y la misma marcha también. Los pistones unidos a los pedales se comprimen por este movimiento y producen succión, que se utiliza para extraer agua de un lago o arroyo cercano o desde un pozo.

Estas bombas son muy económicas y ofrecen acceso al agua de riego a los agricultores y las comunidades que de otro modo no podrían pagarla. Casi todos los componentes de una bomba de pedal se pueden construir con cualquier material resistente disponible localmente. Los pedales y los soportes pueden estar hechos de metal, plástico, bambú u otra madera, y los reemplazos se pueden producir de manera bastante económica para las piezas que se rompen. Solo un pequeño número de piezas mecánicas requiere más mecanizado, y estas son simples y económicas.

El modesto precio de $ 20 a $ 80 dólares estadounidenses (USD) de una bomba de pedal significa que incluso los agricultores muy pobres a menudo pueden pagarlos. La compra de una bomba, a su vez, aumentará la productividad agrícola. Estas bombas forman parte de varios planes para aumentar la capacidad de los agricultores locales en las regiones más pobres de ser relativamente autosuficientes y reducir la necesidad de depender de tecnologías más caras o que consuman mucha energía.

Los agricultores que utilizan bombas de pedal a menudo pueden producir cultivos adicionales durante el transcurso de un año o plantar cultivos con un mayor rendimiento en efectivo o nutricional. El bajo precio de tales bombas significa que un agricultor puede alcanzar un punto de equilibrio en una inversión en una bomba de pedal después de solo una o dos temporadas exitosas de riego.

Algunos factores limitan la utilidad de las bombas de pedal. Dichas bombas solo pueden extraer agua de depósitos subterráneos poco profundos, y pueden no ser adecuadas para su uso en áreas donde el agua subterránea está más profundamente enterrada. El riego intensivo también puede agotar las reservas de agua subterránea con el tiempo, lo que podría limitar aún más la utilidad futura de estas bombas.