¿Qué es un condensador variable?
Un condensador variable es un tipo especial de condensador, más comúnmente utilizado para sintonizar radios, que permite que se altere la cantidad de carga eléctrica que puede contener en un cierto rango, medido en una unidad conocida como faradios. Los condensadores regulares se acumulan y almacenan una carga eléctrica hasta que esté lista para usar. Si bien un condensador variable almacena la carga de la misma manera, se puede ajustar tantas veces como se desee para almacenar diferentes cantidades de electricidad. Dado que el uso más común para el capacitor variable es en los mecanismos de sintonización de radios y televisores más antiguos, a menudo se conoce con el nombre de capacitor de sintonización o capacitor de sintonización variable.
Al alterar un condensador variable, el usuario realmente está cambiando su capacitancia. Capacitancia significa la cantidad de energía que el condensador puede almacenar. Una capacitancia más grande significa más energía almacenada. Esta energía se mide en faradios, pero debido a que un capacitor variable generalmente tiene una capacitancia muy pequeña, se utiliza una unidad más pequeña conocida como picofarad.
Dos tipos de condensadores variables incluyen condensadores variables de aire y condensadores variables de vacío. Si bien cada uno realiza la misma función, uno usa un alto vacío en lugar de aire para aislar el condensador. Esto permite que se produzca una capacitancia más alta en un capacitor de menor tamaño. Los condensadores variables también se pueden controlar de forma mecánica o electrónica. Los condensadores controlados electrónicamente cambian su capacitancia en función del voltaje de CC que se le aplica, mientras que las versiones controladas mecánicamente están diseñadas para que las partes se puedan mover para aumentar o disminuir la capacitancia.
Uno de los usos más comunes para condensadores variables es en radios para permitir que la radio sintonice diferentes estaciones. El condensador es parte de un circuito LC donde la L representa un inductor y la C representa un condensador. Esta combinación inductor / condensador utiliza el condensador variable para alterar la frecuencia que pasa a través del circuito LC y, por lo tanto, se conecta con estaciones de radio, cada una de las cuales opera en una frecuencia diferente que el circuito LC debe coincidir para recibir.
La capacidad de cambiar la cantidad de carga eléctrica que puede contener es la principal ventaja del capacitor variable sobre un capacitor regular. Permite al usuario ajustar el condensador en objetos, como radios, que constantemente necesitan conectarse con diferentes frecuencias. Cambiar de un lado a otro sin condensadores variables requeriría un condensador diferente para cada frecuencia y sería poco práctico, si es posible. La principal desventaja es el rango relativamente pequeño que pueden cubrir. Por lo general, solo cambian en un rango limitado y, para empezar, estos valores son de pequeña capacitancia.