¿Qué es un motor de onda?
El motor de las olas representa un intento temprano de aprovechar el poder de las mareas y convertirlo en formas útiles de energía. Estos motores eran comunes en California a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, y pueden considerarse precursores de iniciativas de energía mareomotriz más modernas. Los motores de primera ola se desarrollaron sin la intención de generar electricidad. La energía mecánica creada por estos motores se utilizó para hacer funcionar bombas, molinos y otros dispositivos. La tecnología específica utilizada por cada motor de olas difería, aunque una práctica común era el uso del movimiento de las olas o del movimiento de las mareas para bombear agua de mar hacia los depósitos y luego permitir que fluya hacia abajo y gire varios generadores y otros dispositivos en el proceso.
Las patentes se emitieron por primera vez en los Estados Unidos para dispositivos de motor de onda a fines de la década de 1870, y se crearon muchos proyectos diferentes en las décadas siguientes. Hubo dos tipos predominantes de diseños de motores de onda, el primero de los cuales dependía un poco del paisaje natural. Estos motores de onda utilizaron túneles y pozos que fueron perforados en los acantilados. La energía de las olas podría usarse para bombear agua de mar al pozo, que podría usarse como una especie de cuenca hidrográfica. El agua de mar luego se canalizaría cuesta abajo y se usaría para operar dispositivos mecánicamente o hacer dinamos.
El otro tipo de motor de onda dependía en gran medida de construcciones hechas por el hombre. Estos motores a menudo se construyeron sobre pilares, y algunos eran bastante grandes. El movimiento ondulatorio todavía se usaba típicamente para alimentar bombas, y se emplearon algunos de los mismos principios para operar generadores hidráulicos y otros dispositivos. Algunas de estas construcciones masivas colapsaron en el océano, mientras que otras fueron abandonadas y desde entonces han quedado enterradas bajo la arena.
Los motores de onda temprana se construyeron sin la idea de generar electricidad, ya que la electrificación no comenzó en países como los Estados Unidos y otras naciones industrializadas hasta mediados de la década de 1880. Estos primeros motores aprovecharon el movimiento ondulatorio para muchos de los mismos propósitos que la energía hidráulica se había utilizado desde la antigüedad. La energía potencial del movimiento ondulatorio se usaba típicamente para operar molinos y otros dispositivos alimentados mecánicamente.
Los motores de onda posteriores aprovecharon al máximo la electrificación y buscaron proporcionar energía eléctrica a las ciudades costeras. En lugar de operar dispositivos mecánicos, la potencia hidráulica de estos motores se usó para convertir dinamos de la misma manera que las turbinas generadoras funcionan en represas hidroeléctricas modernas. Aunque la tecnología ha cambiado en los años intermedios, la energía de las olas todavía se usa para generar electricidad. La primera granja de olas moderna se construyó en Portugal y comenzó a generar electricidad en 2008. También se han propuesto o construido proyectos similares en áreas como los Estados Unidos y el Reino Unido.